ông ta vui lòng nhận, rồi gã lên đường cùng Gandalf. Ngay khi họ rời thung
lũng, trời bỗng đổ tối phía đằng Tây và gió mưa ào tới khách lữ hành.
“Ngay tháng Năm mới lạ chứ!” Bilbo nói trong khi mưa táp vào mặt
gã. “Nhưng chúng ta đã quay lưng lại với những huyền thoại và đang trở về
nhà. Tôi nghĩ đây là hương vị đầu tiên của nó.”
“Đường vẫn còn xa mà!” Gandalf nói.
“Nhưng là chặng đường cuối cùng,” Bilbo đáp. Họ đã tới bên con sông
đánh dấu ngay vùng rìa của Vùng Đất Hoang Dã, và tới được chỗ lội bên bờ
dốc, chắc các bạn còn nhớ. Con nước đang trào dâng, phần vì tuyết tan trong
mùa hạ, phần vì cơn mưa suốt ngày qua; nhưng họ vẫn vượt qua được, dù có
hơi khó nhọc, và thẳng tiến, bất chấp trời đang đổ tới, tới chặng đường cuối
cùng trở về nhà. Khung cảnh vẫn gần như khi trước, trừ việc đoàn lữ hành
đã thu nhỏ lại nhiều; và lần này chẳng có con quỷ khổng lồ nào chắn lối. Ở
mỗi chỗ trên đường, Bilbo lại nhớ lại từng chuyện đã xảy ra năm trước –
riêng gã thấy như đã mười năm – và dĩ nhiên, gã nhận ra ngay chỗ con pôni
bị ngã xuống sông, và họ quay sang bên, tới chỗ đã có cuộc phiêu lưu đáng
nhớ với ba gã Tom, Bert và Bill. Không xa con đường mấy, họ tìm thấy vàng
của bọn quỷ khổng lồ vẫn được chôn ở đó, vẫn bí mật và chưa có ai đụng
tới. “Tôi đã có đủ để sống tới cuối đời,” Bilbo nói khi họ đào hết vàng lên.
“Ngài hãy giữ chúng đi, Gandalf. Tôi dám chắc là ngài sẽ có chỗ dùng.”
“Dĩ nhiên là ta có chỗ dùng,” pháp sư đáp. “Nhưng chia hay không
cũng vậy. Anh sẽ thấy anh có nhiều nhu cầu hơn mình tưởng đấy.”
Họ xếp vàng vào bao và chất lên mấy con pôni, mấy chú ngựa này rõ là
chẳng thấy dễ chịu chút nào. Họ đi chậm hơn, bởi phần lớn thời gian phải đi
bộ. Nhưng vùng đất xung quanh thật xanh tươi, nhiều cỏ mọc, và gã Hobbit
vui lòng tản bộ. Gã ta lau mặt với một khăn tay màu đỏ – không! Chẳng có
một cái nào của riêng gã còn sót lại, gã ta đã mượn chiến khăn này của
Elrond, bởi giờ đã sang tháng Sáu và trời đang nóng dần lên.
Mọi chuyện đều có kết thúc và câu chuyện này cũng vậy, một ngày kia
trước mắt họ đã là miền đất quen thuộc, nơi Bilbo đã sinh ra và lớn lên, nơi
