“Nếu anh dọn lò sưởi, anh đã thấy cái này dưới đồng hồ!” Gandalf chìa
cho Bilbo thấy một mẩu giấy (giấy của chính Bilbo).
Và Bilbo đọc thấy như sau:
“ ‘Thorin và Đồng Sự’ gửi tới Bilbo Người Bẻ Khóa lời chào thân ái!
Bọn ta cảm ơn nhiều về lòng hiếu khách của anh, đề nghị trợ giúp kỹ
thuật của anh cũng được tiếp nhận. Điều kiện hợp đồng – đến một phần
mười bốn (nhưng không vượt quá) toàn bộ của cải tìm thấy được (nếu có).
Chi phí đi đường sẽ được hoàn trả trong mọi trường hợp; chi phí mai táng
cũng do ‘Thorin và Đồng Sự’ hoặc người được ủy quyền gánh chịu (nếu
không có thỏa thuận nào khác).
Không muốn làm mất giấc ngủ quý báu của anh, bọn ta lên đường
chuẩn bị trước. Hẹn gặp anh lúc 11 giờ tại quán trọ Rồng Xanh, Bywater.
Bọn ta tin vào sự chính xác của anh.
Hân hạnh được đến thăm.
Rất trân trọng.
Thorin và Đồng Sự.”
“Chỉ còn 10 phút nữa thôi. Anh bạn phải vắt chân lên cổ mà chạy,”
Gandalf nhận xét.
“Nhưng…” Bilbo bắt đầu.
“Chẳng nhưng nhiếc gì hết…” lão pháp sư cắt ngang.
“Nhưng mà…” Bilbo cố thử thêm lần nữa.
“Không ‘nhưng mà’! Nhanh!”
Sau này nghĩ lại Bilbo không làm sao nhớ được gã đã lao ra phố trong
bộ dạng thế nào? Không mũ, không gậy, không tiền, không có đến một món
đồ dùng thường nhật hắn vẫn thường mang trong mọi lần đi dạo khác. Để
mặc bữa sáng thứ hai đang ăn dở, bát đĩa vẫn chưa rửa xong, gã dúi chìa
khóa nhà cho Gandalf, vắt cái chân đầy lông lên cổ và chạy ào qua con phố
nhỏ cạnh cối xay, gã chạy qua cầu rồi chạy thêm khoảng một dặm Phía Bên
