NGƯỜI LẠ TRONG GƯƠNG - Trang 178

Có tiếng cười ré lên, sằng sặc, tiếng thìa dĩa rơi xuống, tiếng xin lỗi vì phun
thức ăn đang nhai vào nhau… Lạy Chúa, mọi hỗn loạn rồi cũng trôi qua và
bữa ăn cũng phải đến hồi kết thúc. Nhưng ngày mai… ngày mai
Hollywood sẽ truyền tai nhau những gì về Clifton Lawrence?
Chẳng cách gì để Clifton ngủ nổi. Ông không tự giải thích được tại sao
mình lại chịu để Toby hạ nhục đến mức ấy, cái thằng mà năm xưa cứ run
bần bật mỗi khi được gọi tới gặp ông.
Vì sao? Ông lặp lại câu hỏi đến lần thứ một trăm, dù câu trả lời đã xuất
hiện đâu đó, chỉ bởi ông không muốn chấp nhận. Nó thật rõ ràng, đơn giản
và chỉ nằm trong một chữ: Tiền!
Là đại lý của Toby Temple, mỗi năm Clinfon được hưởng ngót phần tư
triệu đôla song do bản tính phóng khoáng lại ham xài sang nên chẳng còn
được xu nào dành dụm. Từ khi chỉ nhận riêng Toby, ông bị đám khách hàng
cũ từ bỏ hết và bây giờ, Toby là duy nhất còn lại của ông, là cuộc sống sung
túc của ông, là sự cần có của ông. Câu trả lời là ở đó. Có thể Toby cũng biết
vậy nên đã mặc nhiên coi Clifton chỉ là một dạng công cụ của mình.
Clifton ngày càng nhận thức ra điều đó và tự nhủ sẽ phải thoát ra bằng
được trước khi quá muộn.
Nhưng ông cũng tự biết thực ra là đã muộn bởi với ông, ngoài chuyện tiền
nong, tình cảm cũng là một lý do quan trọng để ông gắn mình với Toby.
Đến bây giờ ông vẫn yêu quý anh, như con, yêu quý thực lòng. Ông đã, tuy
không tham gia, nhưng hầu như đều tận mắt chứng kiến Toby tiêu diệt
những kẻ mà anh không ưa, nhiều lắm, từ những phụ nữ yêu anh, những
danh hài vô tình cạnh tranh - hoặc không cả có ý cạnh tranh - với anh,
những nhà phê bình không hiểu hoặc hiểu quá rõ về anh... Nhưng họ đều là
ai đó chứ không phải ông. Clifton chưa bao giờ nghĩ Toby có thể táng tận
đến mức ấy. Ông đã làm cho anh quá nhiều, đã gắn bó với ông quá sâu, và
dù nói theo nghĩa gì thì Toby cũng được sinh ra từ ông, do ông chăm nom,
dạy dỗ. Không có ông, làm sao có được Toby?
Song ông vẫn không khỏi lo lắng khi nghĩ về tương lai. Vốn không quen,
thậm chí không hề nghĩ mình sẽ bị từ chối khi muốn bất kỳ điều gì nên
bỗng Jill lại trở thành một ấn tượng trong đầu Toby, và thực sự đã kích