Sidney Sheldon
Người Lạ Trong Gương
Chương 2
Vào năm 1939, New York là miền đất hứa của nghệ thuật sân khấu. Đại suy
thoái đã hết và Tổng thống Roosevelt đã tuyên bố nước Mỹ từ nay vĩnh
viễn bước ra ngoài mọi âu lo để trở thành cường quốc lớn mạnh nhất thế
giới. Tiền bạc rủng rỉnh, hàng hoá thừa mứa, kể cả nghệ thuật nói chung và
sân khấu trình diễn nói riêng. Chưa bao giờ người ta đếm được tới ba chục
vở kịch cùng lúc công diễn ở New York và cả ba chục đều ăn khách.
Đến New York ngoài chiếc valy chất đầy quần áo, Toby có một trăm đôla
mẹ cho cùng niềm tin mình sẽ nổi tiếng, sẽ được đón mẹ về ở cùng để bà
ngày ngày nấu nướng cho anh ăn và tối tối đến nhà hát vỗ tay khi xem anh
biểu diễn. Song bây giờ thì phải lo có chỗ để ngủ, có cái để ăn, trong khi sự
nổi tiếng kia còn bận la cà đâu đó trước khi đến với anh. Có sao đâu, anh
đợi được mà.
Tin ở mình, anh không xin những việc làm chân tay mà gõ cửa luôn các rạp
hát ở Broadway, hào hứng kể ra giải thưởng tại các cuộc thi nghiệp dư và
anh có tài bắt chước thế nào, rồi sững sờ khi thấy nghe chưa hết họ đã đuổi
anh ra. Anh xông vào nhà hát, lần mò tới các hộp đêm chăm chú xem các
nghệ sĩ biểu diễn, tỏ ra vô cùng thích thú với các danh hài song không mấy
cảm phục. Anh biết anh hơn họ/.
Một trăm đôla mẹ cho vơi dần, Toby phải đi rửa bát thuê kiếm sống. Chủ
nhật, giá điện thoại đường dài rẻ, sáng ra anh gọi về thăm mẹ. Bà kể rằng
cả nhà trường, cả gã trung sĩ, cả cô vợ hụt của Toby đều làm ầm ĩ lên về
việc anh trốn đi. “Đặc biệt gã trung sĩ” mẹ kể, “đêm nào cũng ngồi trong xe
tuần tra rình mò, lại cứ hỏi con hiện đang ở đâu. Có là điên mới cho gã
biết”.
“Thế mẹ trả lời sao?”
“Còn sao nữa? Con vơ quần áo rồi lẻn đi như thằng ăn trộm thế nào, mẹ cứ
sự thật mà kể. Quan trọng nhất là con đi đâu thì mẹ lại không biết”.
Hai mẹ con cùng cười ầm.
Loanh quanh thế nào Toby trở thành người giúp việc cho một gã ảo thuật
