Trở về sau chuyến đi châu Âu, Clifton Lawrence ngớ người khi thấy Toby
đã là chồng của một cô gái nhảy. Đáp lại thái độ ấy là vẻ bình thản ở cả nét
mặt lẫn câu trả lời của anh. “Có gì lạ đâu, ông Lawrence. Tôi gặp Millie,
rồi yêu, rồi cưới cô ấy”.
Không lạ Toby nên anh càng bình thản ông Clifton càng không yên lòng. Ở
một góc sâu nào đó trong tim, ông đã coi Toby như con. Sự bất an trong
ông càng tăng khi một hôm ông bảo Toby. “Anh bắt đầu ăn khách đấy.
Chuẩn bị diễn một tháng liền ở khách sạn Thunderbird nhé. Hai ngàn đôla
mỗi tuần!”. Ông biết, nơi biểu diễn và món tiền đó, mới hồi nào còn là giấc
mơ của Toby.
Song anh không nhảy cẫng lên vì vui sướng như ông tưởng mà lại hỏi.
“Còn hợp đồng đi biểu diễn xa mà ông đã nói thì sao?”
“Hãy quên đi. So với Las Vegas thế nào được. Vừa nhiều tiền hơn lại vừa
nhanh nổi tiếng hơn. Tôi có thể đăng ký cho anh diễn tại Las Vegas trọn
năm nay”.
Vẫn không thấy nụ cười ông chờ đợi, mà thay vào đó là vẻ cau có. “Hãy
cho tôi đi diễn ở xa. Càng xa càng tốt. Và từ giờ đến hết năm, ông đừng ký
hợp đồng nào cho tôi với Las Vegas nữa”.
Thái độ ấy, nếu là của sự ngạo mạn hoặc giận dỗi thì Clifton còn có thể
hiểu. Song ông không hề thấy cả hai cái đó. Ông chỉ thấy một sự thù hận
đang phải kìm nén lại. Cố kìm nén lại...
Kể từ hôm ấy, Toby rong ruổi không ngưng nghỉ. Dường như đó là cách
duy nhất để anh thoát khỏi chiếc giường, phòng ngủ, ngôi nhà...là những
chỗ thường xuyên có sự hiện diện của Millie, mà anh coi là địa ngục. Anh
biểu diễn ở mọi nơi, mọi chỗ, dù có hoặc không có sân khấu; dù là rạp hát,
câu lạc bộ, giảng đường, và cả ...thánh đường; bất cứ đâu, miễn là nơi ấy có
người xem và không có...Millie.
Ngày càng nhiều hơn những cô gái đẹp chẳng những thầm mong mà còn
nói toạc ra là muốn lên giường với anh. Anh cũng thèm họ lắm, tất cả, cô
nào anh cũng thèm, cả cô thầm mong lẫn cô nói toạc. Mỗi lần phải trốnc
hạy cả bầy tiên nữ xúm xít trước cửa phòng hoá trang sau mỗi buổi diễn,
