Emma ngồi cạnh Louise và trò chuyện với chị về mấy đứa trẻ nhà cô.
Riêng chuyện này thì Louise tiếp được. Emma thổ lộ với Louise những lo
lắng của mình, chị trấn an cô. “Tôi thường xuyên thấy như thế, cô đừng lo”,
chị vú em nhắc đi nhắc lại. Vốn đang chất chứa muộn phiền và chẳng được
ai lắng nghe, Emma ghen tị với Myriam vì có thể trông cậy vào chị vú em có
gương mặt nhân sư này. Emma là một phụ nữ dịu dàng, duy chỉ hai bàn tay
luôn vặn vẹo là tố cáo cô. Cô tươi cười nhưng hay đố kỵ. Vừa điệu đà vừa
rụt rè khủng khiếp.
Emma sống ở quận 20, trong một khu phố nơi những ngôi nhà hoang bị
biến thành nhà trẻ sinh thái. Cô ở trong một ngôi nhà nhỏ, được trang trí với
khiếu thẩm mỹ kinh khủng tới mức ai vào đó cũng cảm thấy gần như là khó
chịu. Cảm giác như cái phòng khách ngập ngụa đồ mỹ nghệ và gối nhà cô
được dùng để khơi gợi sự ghen ghét chứ không phải để giúp mọi người cảm
thấy thoải mái.
“Trường học trong khu đúng là một thảm họa. Bọn trẻ khạc nhổ ra đất.
Khi đi ngang qua, ta nghe thấy chúng gọi nhau là ‘đồ chó’ và ‘đồ pê đê’.
Đúng thế, tôi không nói là ở trường tư không có đứa nào nói từ ‘khốn kiếp’.
Nhưng chúng nói từ đó theo cách khác, chị có nghĩ thế không? ít ra chúng
cũng biết rằng chỉ nên nói từ đó giữa chúng với nhau. Chúng biết như thế là
xấu.”
Thậm chí Emma còn nghe nói rằng ở trường công, ngôi trường trên phố
nhà cô, bố mẹ mang con đến muộn cả nửa giờ đồng hồ, vẫn còn mặc nguyên
đồ ngủ. Rằng một bà mẹ đeo mạng che mặt đã từ chối bắt tay ông hiệu
trưởng.
“Thật buồn khi phải nói điều này nhưng có lẽ Odin là đứa trẻ da trắng
duy nhất trong lớp. Tớ biết ta không nên buông xuôi, nhưng tớ thấy mình
khó mà kiềm chế nổi khi một ngày nào đó thằng bé về nhà vừa cầu Chúa
vừa nói tiếng Ả Rập.” Myriam mỉm cười với cô. “Cậu hiểu tớ muốn nói gì,
đúng không?”
Họ vừa cười vừa đứng dậy để chuyển sang bàn ăn. Paul bảo Emma
ngồi cạnh anh. Louise vội chạy vào bếp và khi quay trở ra phòng khách, tay
bê đĩa thức ăn, chị được chào đón bằng những tiếng hoan hô. “Chị ấy đỏ mặt
