Còn Louise thì lúc nào cũng trả lời: “Nhưng tôi ở đây là để làm việc này mà.
Cô đừng có lo.”
Myriam thường xuyên tặng quà cho chị. Những đôi khuyên tai cô mua
trong một cửa hàng đồ rẻ tiền, ở lối ra tàu điện ngầm. Một chiếc bánh vị
cam, món duy nhất mà cô biết là Louise thích ăn. Cô cho chị những món đồ
cô không còn dùng đến nữa, mặc dù suốt một thời gian dài cô nghĩ rằng làm
vậy cứ có vẻ sỉ nhục sao đó. Myriam làm tất cả để không khiến Louise cảm
thấy tổn thương, không khơi dậy lòng đố kỵ hoặc nỗi đau khổ ở chị. Khi đi
mua sắm, cho cô hoặc cho các con, cô thường giấu quần áo mới trong một
chiếc túi vải cũ và chỉ giở ra khi Louise đã đi khỏi. Paul khen cô vì đã tỏ ra
tinh tế đến thế.
Rốt cuộc, tất cả những người thân quen với Paul và Myriam đều biết về
Louise. Một số người đã gặp chị trong khu phố hoặc trong căn hộ. Những
người khác chỉ mới nghe nhắc đến bao kỳ tích của chị vú em phi thực, người
vừa bước ra từ một cuốn truyện dành cho trẻ con ấy.
Những “bữa tối của Louise” đã trở thành truyền thống, một điểm hẹn
ưa thích cho tất cả bạn bè của Myriam và Paul. Louise biết rõ sở thích của
từng người. Chị biết rằng Emma che giấu chứng chán ăn đằng sau một học
thuyết đầy tính bác học về ăn chay. Rằng Patrick, em trai Paul, là người sành
sỏi về thịt và nấm. Các bữa tối thường diễn ra vào thứ Sáu. Louise nấu
nướng cả chiều trong khi hai đứa trẻ chơi đùa bên chân chị. Chị dọn dẹp căn
hộ, cắm một lọ hoa và bày biện bàn ăn thật đẹp. Chị đã đi khắp Paris để mua
vài mét vải và khâu thành chiếc khăn phủ bàn. Khi bộ đồ ăn bày xong, nước
xốt sền sệt và rượu vang được rót vào bình để trên bàn ăn, chị luồn ra khỏi
căn hộ. Có khi chị gặp mặt các khách mời, trong sảnh hoặc gần cửa tàu điện.
Chị rụt rè đáp lại những lời khen ngợi và những nụ cười hiểu ý của họ, một
tay đặt trước bụng, mặt đầy vẻ thèm thuồng.
Một tối, Paul đã nài nỉ chị ở lại. Hôm ấy không phải một ngày như mọi
ngày. “Có biết bao thứ cần ăn mừng!” Pascal đã giao cho Myriam một vụ rất
lớn, cô đang trên đà thắng lợi nhờ cách bào chữa tài tình và giỏi tranh luận.
Paul cũng rất vui. Trước đó một tuần, khi anh đang ở phòng thu, làm việc
với bản nhạc của chính mình, thì một ca sĩ nổi tiếng bước vào phòng thu.
