không nói được tiếng Anh. Paul trả tiền. Cả nhà xuống xe và chạy về phía
tàu của mình, vừa chạy vừa lôi theo đống va li cùng chiếc xe đẩy của Adam.
Thủy thủ đoàn đang chuẩn bị nhấc cầu lên thì nhìn thấy cả gia đình họ, đầu
bù tóc rối, tuyệt vọng ra hiệu rối rít. Họ đã gặp may.
Vừa yên vị trên tàu, hai đứa trẻ đã ngủ thiếp đi. Adam nằm trong vòng
tay mẹ, còn Mila thì tựa đầu lên đầu gối Paul. Louise muốn được nhìn ngắm
biển và đường viền quanh những hòn đảo. Chị leo lên cầu tàu.
Một cô gái đang nằm ngửa trên chiếc ghế dài. Cô mặc áo tắm hai
mảnh: một chiếc quần lót bé xíu và một dải băng màu hồng không che hết
được bầu ngực. Cô có mái tóc vàng bạch kim rất xơ xác, nhưng điều khiến
Louise ấn tượng nhất là làn da. Làn da thâm tím, đầy những vết lớn màu
nâu. Đôi chỗ, ở phía trong đùi, trên má, nơi chân bầu ngực, da cô phồng rộp
lên, đỏ rực như thể bị bỏng. Cô nằm bất động, chẳng khác nào một xác
người bị lột da và phơi bày cho đám đông chiêm ngưỡng.
Louise bị say sóng. Chị hít thật sâu nhiều lần. Chị nhắm mắt vào rồi lại
mở ra, không thể chế ngự nổi cơn chóng mặt. Chị không nhúc nhích được
nữa. Chị ngồi xuống một chiếc ghế, tựa lưng vào cầu tàu, tránh xa mép tàu.
Chị những muốn ngắm nhìn mặt biển, ghi nhớ nó, ghi nhớ những hòn đảo
viền trắng mà đám du khách đang chỉ trỏ. Chị những muốn khắc sâu vào
tâm trí mình hình dáng những chiếc thuyền buồm đang buông neo và những
bóng hình nhỏ bé đang chìm vào nước. Chị muốn thế nhưng dạ dày chị cứ
cuộn lên.
Mặt trời càng lúc càng thiêu đốt và lúc này đã có rất đông người đứng
nhìn cô gái đang nằm trên chiếc ghế dài. Cô đeo miếng che mắt và chắc là
gió khiến cô không nghe thấy những tiếng cười cố nén, những lời bình
phẩm, những tiếng thì thầm. Louise không thể rời mắt khỏi thân hình gầy
giơ xương, nhễ nhại mồ hôi đó. Cô gái như bị mặt trời thiêu hủy, tựa miếng
thịt bị ném trên đống than hồng.
