“Xin chờ một lát, tôi sẽ kiểm tra, thưa ông.” Màn hình tạm thời tắt. Thời
gian trôi đi. Rick hít một nhúm thuốc Dr. Johnson và rùng mình. Không có
lò sưởi của xe, nhiệt độ bắt đầu giảm mạnh. “Bác sĩ Costa bảo ông Holden
chưa nghe điện thoại được,” nhân viên xuất hiện trở lại và nói với gã.
“Việc của cảnh sát,” gã nói, giơ thẻ cảnh sát lên màn hình.
“Xin chờ một lát.” Một lần nữa nhân viên tổng đài biến mất. Một lần nữa
Rick hít vào một hơi thuốc Dr. Johnson. Chất bạc hà trong thứ thuốc hít
thật ghê tởm, nhất là lúc sáng sớm. Gã kéo cửa kính xuống và ném cái hộp
thiếc nhỏ màu vàng xuống sỏi. “Không, thưa ông,” nhân viên tổng đài nói
khi xuất hiện trở lại trên màn hình. “Bác sĩ Costa nghĩ tình trạng của ông
Holden không cho phép nghe điện thoại của ai, dù cấp thiết ra sao, cho tới
ít nhất là…”
“Được rồi,” Rick nói. Gã gác máy.
Không khí cũng có vị kinh tởm. Gã kéo cửa kính lên. Dave thực sự đã bỏ
cuộc chơi, gã ngẫm nghĩ. Không hiểu sao chúng không hạ được mình? Vì
mình hành động quá nhanh, gã kết luận. Tất cả trong một ngày, chúng
không thể ngờ được. Harry Bryant nói đúng.
Lúc này xe trở nên quá lạnh, nên gã mở cửa bước ra. Một cơn gió độc
bất chợt xuyên qua lớp áo, và gã bắt đầu bước đi, hai tay xoa vào nhau.
Giá nói chuyện được với Dave cũng đáng, gã kết luận. Dave hẳn sẽ hoan
nghênh điều mình làm. Nhưng ông ta hẳn cũng sẽ hiểu phần kia, phần mà
mình nghĩ cả Mercer cũng không thể lĩnh ngộ được. Vói Mercer, mọi
chuyện đều dễ dàng, gã nghĩ, vì Mercer chấp nhận mọi chuyện. Không có
gì xa lạ với ông ta. Nhưng điều mình vừa làm, điều đó đã trở nên xa lạ với
mình. Kỳ thực, mọi thứ ở mình đã trở nên trái tự nhiên. Mình đã trở thành
một bản thân trái tự nhiên.
Gã bước đi, lên sườn đồi, và cứ mỗi bước chân sức nặng đè lên gã cứ
tăng dần. Quá mệt mỏi, gã nghĩ, không thể leo lên nữa. Gã dừng lại, quệt
tay lau giọt mồ hôi nhói buốt trong mắt, những giọt nước mắt mặn chát toát
