XIII. Căn hộ bí mật
V
ÀO SÁNG CHỦ NHẬT
mùa đông xám xịt, London thưa thớt như một thành phố ma. Và
con phố Cagliostro mà xe của Hadley vừa rẽ vào có vẻ như chẳng bao giờ
thức dậy.
Phố Cagliostro, như tiến sĩ Fell nói, là một con phố hẹp và bẩn thỉu, đầy
rẫy những cửa hiệu và nhà trọ. Nó ở phía sau phố Lamb’s Conduit – một con
phố chính dài và hẹp, là một trung tâm mua sắm, mở rộng về phía bắc đến
phố Guilford tĩnh lặng với những căn nhà có cửa sổ đóng chặt như trại lính,
và về phía nam đến nơi đông đúc nhất trên đường Theobald. Cuối phố
Guilford về hướng tây là lối rẽ vào phố Cagliostro, vốn nằm giữa một cửa
hiệu đồ dùng văn phòng và một cửa hàng thịt. Con phố này nhìn không khác
gì một con hẻm cụt mà ta dễ dàng bỏ qua nếu không nhìn vào biển hiệu.
Xuyên qua giữa hai cửa hiệu đó, con phố bất ngờ mở rộng ra và kéo dài 180
mét, cuối phố là một bức tường gạch trống không.
Cái cảm giác kì lạ rằng ở London có những khu phố bị ẩn giấu, hay cả
một dãy nhà dài được tạo ra bởi ảo thuật đánh lừa người qua đường, cứ canh
cánh trong đầu Rampole khi anh dạo quanh thành phố. Đó là cái cảm giác kì
lạ khiến người ta phải tự hỏi rằng, nếu bước chân ra khỏi cửa, liệu ta có thấy
con phố nơi ta ở biến đổi một cách thần bí chỉ trong một đêm mà ta chưa
từng thấy hay không. Anh đứng cùng Hadley và tiến sĩ Fell ở lối vào, nhìn
về cuối con đường. Vô vàn các cửa hiệu hơi nhô ra hai bên đường. Tất cả
cửa sổ đều có cửa chớp hoặc được che kín bằng cửa xếp bằng thép, khiến
cho khách hàng có cảm giác như đứng trước một pháo đài được phòng thủ
kiên cố. Kể cả những biển hiệu mạ vàng cũng đem lại cảm giác đó. Các cửa
sổ cái bẩn cái sạch: cửa hiệu trang sức ở phía xa bên phải có cửa sổ bóng
loáng, nhưng cửa hàng thuốc lá ngay gần chỗ họ đang đứng thì lại xám xịt
âm u. Cửa hàng này co cụm lại còn thê thảm hơn thuốc lá để lâu ngày, và ẩn
