Trán của Drayman nhăn lại. Rồi ông lại mỉm cười.
“Giúp anh ta? Đương nhiên là tôi đã làm. Tôi bị ý tưởng đó kích thích.
Anh ta giải thích với tôi mọi thứ trong khi chúng tôi lên kế hoạch. Anh ta là
một trong ba anh em, đều là sinh viên ở trường đại học Klausenburg. Họ đã
bị bắt trong một cuộc nổi dậy đòi độc lập cho Transylvania dưới sự bảo hộ
của Áo trước những năm 1860. Ba anh em họ ở chung một xà lim, và hai
người đã chết vì bệnh dịch hạch. Với sự trợ giúp của bác sĩ trong tù, cũng là
một phạm nhân, anh ta đã bắt chước triệu chứng của bệnh đó và giả chết.
Hiếm có ai dám đến gần để kiểm tra nhận định của bác sĩ, cả nhà tù lúc đó
sợ hãi đến điên loạn. Ngay cả những người đi chôn ba anh em cũng phải
quay đầu đi khi ném họ vào quan tài bằng gỗ thông và đóng đinh quan tài.
Họ chôn thi thể cách xa nhà tù. Trên hết, họ cố gắng đóng đinh nắp quan tài
cho thật nhanh. Vị bác sĩ đã lén đưa cho anh ta một cái kìm nhổ đinh, mà
anh ta đã cho tôi xem. Một người khỏe mạnh, nếu giữ bình tĩnh và không hít
thở quá nhiều không khí sau khi bị chôn, có thể đẩy cái nắp quan tài lên
bằng đầu, đủ để chèn cái kìm vào chỗ hở. Sau đó anh ta có thể đào mồ chui
lên mặt đất.
“Rất hay. Khi anh ta biết tôi là sinh viên ở Paris, chúng tôi trò chuyện dễ
dàng hơn. Mẹ của anh ta là người Pháp, và anh ta nói tiếng Pháp lưu loát.
Chúng tôi quyết định tốt nhất là anh ta nên đến Pháp, ở đó anh ta có thể lấy
một danh tính mới mà không bị nghi ngờ. Anh ta có cất một chút tiền, và có
một cô gái ở thị trấn quê nhà anh ta…”
Drayman dừng phắt lại, như nhớ ra là mình đã kể quá nhiều. Hadley chỉ
gật đầu.
“Tôi nghĩ tôi biết cô gái đó là ai,” ông nói. “Lúc này ta có thể để ‘bà
Dumont’ ra ngoài câu chuyện. Rồi sao nữa?”
“Cô ấy được tin tưởng giao nhiệm vụ lấy món tiền và đi cùng anh ta đến
Paris. Có vẻ như sẽ không có ai truy đuổi, và thật đúng là như vậy. Anh ta
được coi như là đã chết, dù cho Grimaud hoảng sợ đến mức anh ta chạy trốn
khỏi nơi đó trước khi kịp cạo râu hoặc mặc quần áo của tôi. Chúng tôi không
