“Bất cứ tiếng chuông nhà thờ nào,” giọng tiến sĩ Fell phát ra từ bóng tối.
“Tôi nói với ông rằng trong sự mù quáng và dốt nát của tôi, suy nghĩ về
những tiếng chuông đó đã mang đến ánh sáng và niềm an ủi. Nó có thể cứu
tôi khỏi một sai lầm tệ hại… Vâng, tôi khá tỉnh táo.” Có tiếng gậy gõ xuống
sàn và giọng của tiến sĩ Fell trở nên căng thẳng hơn. “Ánh sáng, Hadley!
Cuối cùng cũng có ánh sáng, và thông điệp huy hoàng đến từ tháp chuông.”
“Ông chắc không phải thứ khác từ trên tháp chuông chứ? Phải không?
Vậy thì vì Chúa đừng có úp úp mở mở nữa và nói cho tôi biết ý ông là sao?
Tôi cho là tiếng chuông nhà thờ đã giúp ông phát hiện ra cách hắn biến
mất?”
“Ôi, không,” tiến sĩ Fell nói. “Rất tiếc là không. Chúng chỉ nói cho tôi tên
của kẻ giết người.”
Im lặng bao trùm căn phòng – một sự im lặng nặng nề đến nỗi có thể
chạm vào được, như những hơi thở đang kiềm chế để không vỡ òa ra. Tiến
sĩ Fell nói với giọng bình thản, đầy hoài nghi nhưng chính trong sự hoài
nghi đó lại ẩn chứa sức thuyết phục. Ở dưới tầng, cửa sau đóng lại. Họ nghe
thấy loáng thoáng trong căn nhà thinh lặng tiếng chân bước lên cầu thang.
Một tiếng chân thì nhanh, nhẹ và sốt ruột. Tiếng chân kia thì kéo lê rồi sau
đó giậm mạnh, có cả tiếng một cây gậy gõ vào lan can nữa. Tiếng động ngày
một to hơn, nhưng không có tiếng nói nào cả. Một chiếc chìa khóa được tra
vào cửa ngoài. Cửa mở ra và đóng lại với một tiếng kẹt của cái ổ khóa. Có
một tiếng cạch nữa khi đèn trong hành lang được bật sáng. Rồi, rõ ràng ngay
khi họ có thể nhìn thấy nhau, hai người đó bật lên thành tiếng như thể họ
vừa nín thở đến sắp chết nghẹt.
“Cô đã làm mất chìa khóa tôi đưa cho cô,” một giọng nam mỏng và chói
tai nói. Lời nói chế nhạo nhưng có kiềm nén. “Vạy mà cô nói hôm qua cô
không đến đây hả?”
“Không phải đêm qua,” giọng của Rosette Grimaud vang lên, âm điệu đều
đều nhưng ẩn chứa sự giận dữ, “không phải đêm qua hay đêm nào khác cả.”
Cô cười phá lên. “Tôi chưa bao giờ có ý định đến đây. Ông làm tôi hơi sợ
