nhúm đen bé tí cuộn lại như cái ô. Họ quỳ mọp xuống đất và xem xét kĩ
lưỡng từ mọi góc độ, nhưng đều không nhìn thấy chữ nào cả.
Rampole đốt thêm nhiều mảnh giấy nữa, tất cả đều cháy rụi thành tro. Thế
là anh nổi cáu lên và đốt tất cả mọi thứ nằm trong tầm với. Và càng cáu thì
anh càng tin rằng thủ thuật này có thể thành công nếu anh thực hiện nó đúng
cách. Anh cũng thử với chữ đánh máy, anh đánh dòng chữ “Giờ là thời điểm
tốt để những người tốt chung tay hỗ trợ đảng” nhiều lần trên máy đánh chữ
của tiến sĩ Fell. Giờ thì trên thảm đã đầy những mẩu than.
“Ngoài ra,” anh lập luận, trong khi áp má xuống sàn và nhắm một mắt để
nhìn thật kĩ, “những mảnh giấy này đâu có cháy dở… chúng đã thành than
rồi. Như thế là không đáp ứng điều kiện đề ra. Đây rồi! Anh có thể thấy chữ
“đảng” rõ như ban ngày. Nó nhỏ hơn nhiều so với chữ đánh máy, và có vẻ
như nó bị lõm vào, nhưng nó đây rồi. Em có phát hiện được gì từ lá thư viết
tay kia không?”
Sự háo hức của Dorothy cũng dâng cao khi cô nhìn thấy được một vài
chữ. Cụm từ “Tây phố 11” màu xám nổi bật trên giấy. Mặc dù những mẩu
giấy mỏng manh rã ra rất nhiều, nhưng với sự thận trọng của mình, cuối
cùng họ cũng đọc ra được những từ “tối thứ bảy”, “quần lót”, “cơn choáng
váng sau khi say xỉn”, và “rượu gin”. Rampole đứng dậy với vẻ thỏa mãn.
“Nếu có thể làm phẳng mấy mẩu giấy bằng hơi ẩm thì trò này sẽ có hiệu
quả!” anh tuyên bố. “Vấn đề duy nhất là liệu có thể đọc được đủ số từ ngữ
trong thư để hiểu được nội dung của nó không thôi. Ngoài ra, chúng ta chỉ là
dân nghiệp dư, nếu là Gross thì có thể đọc được tất cả. Nhưng tiến sĩ Fell
mong đợi tìm thấy điều gì chứ?”
Đây là chủ đề của cuộc tranh luận kéo dài đến tận đêm khuya.
“Và với vụ án bị đảo ngược hoàn toàn như thế,” Rampole chỉ ra, “thì
động cơ là gì? Đó là mấu chốt của toàn bộ vấn đề. Không có động cơ nào để
liên hệ Grimaud và Fley với kẻ giết người! Nhân tiện, giả thuyết điên rồ tối
qua của em giờ sao rồi, cái giả thuyết rằng kẻ có tội phải là Pettis hoặc
Burnaby ấy?”
