Hôm sau Rampole dậy muộn, một phần là do kiệt sức và một phần là do
thời tiết âm u đến nỗi mãi hơn 10 giờ anh mới mở được mắt. Trời không
những tối đến nỗi phải bật đèn mà còn lạnh cóng. Tối hôm qua anh không
gặp tiến sĩ Fell lần nào nữa, và khi anh đi xuống ăn sáng ở phòng ăn nhỏ
đằng sau, cô hầu gái tỏ ra phẫn nộ khi dọn trứng và thịt xông khói cho anh.
“Tiến sĩ vừa lên nhà để rửa mặt mũi chân tay, thưa ngài,” Vida nói. “Ngài
ấy thức cả đêm làm thí nghiệm, và lúc 8 giờ sáng nay tôi phát hiện ra ngài
ấy ngủ gật trên ghế trong phòng. Tôi không biết phu nhân Fell sẽ nói gì, quả
thực như vậy. Ngài chánh thanh tra cấp cao Hadley cũng vừa đến. Ngài ấy
đang ở trong thư viện.”
Hadley, người đang sốt ruột gõ ngón chân vào tấm chắn lò sưởi cứ như
cào lên sàn, nôn nóng hỏi han tình hình.
“Cậu đã gặp Fell chưa?” ông hỏi. “Ông ấy có nghiên cứu nhũng là thư đó
không? Và nếu có…?”
Rampole kể lại mọi chuyện. “Ông có tin gì mới không?”
“Có, tin rất quan trọng. Cả Pettis và Burnaby đều bị loại. Họ có chứng cứ
ngoại phạm vững như bàn thạch.”
Gió rít dọc theo phố Adelphi Terrace, và những cửa sổ cao rung lên bần
bật. Hadley tiếp tục cào vào tấm thảm lò sưởi. Ông nói tiếp: “Đêm qua tôi đã
gặp ba người bạn chơi bài của Burnaby. Hơn nữa, một người là thẩm phán ở
Old Bailey, sẽ rất khó để đưa một người ra tòa nếu có một thẩm phán làm
chứng cho sự vô tội của ông ta. Burnaby đã chơi poker vào tối thứ bảy từ 8
giờ đến gần 11 rưỡi. Và sáng nay Betts đã đến nhà hát nơi Pettis nói là đã
đến xem kịch đêm đó. Đúng như vậy thật. Một trong những người phục vụ
quầy bar ở nhà hát biết mặt ông ta. Có vẻ như hồi thứ hai của vở kịch kết
thúc vào lúc 10 giờ 5 phút. Người phục vụ này sẵn sàng thề rằng đã dọn cho
Pettis một li whisky và soda trong quán bar vài phút sau đó trong lúc nghỉ
giải lao. Nói cách khác, ông ta đang uống rượu vào đúng thời điểm mà
Grimaud bị bắn ở cách đó gần một dặm.”
