“Tuyết không chỉ ngừng rơi 40 phút trước khi vị khách của chúng ta trốn
thoát khỏi căn phòng này,” vị tiến sĩ tiếp tục, với vẻ trầm tư, “mà nó còn
ngừng rơi 15 phút trước khi hắn ta đến đây. Có phải không, thưa bà? Hắn ta
rung chuông cửa lúc 10 giờ kém 15 đúng không? Tốt… Giờ Hadley này,
ông còn nhớ chúng ta đến lúc mấy giờ không? Ông có để ý rằng khi ông,
Rampole và chàng trai trẻ Mangan xông vào nhà, thì không hề có một dấu
chân nào trên bậc thang dẫn lên cửa chính, cũng như vỉa hè dẫn lên bậc
thang không? Tôi thì có đấy. Tôi còn đứng lại đó để khẳng định chắc chắn
điều đó.”
Hadley gầm lên nghèn nghẹn, bật thẳng người lên. “Chúa ơi! Đúng như
vậy! Toàn bộ vỉa hè cũng không dấu chân. Nó…” Ông dừng lại đi chầm
chậm vòng quanh bà Dumont. “Vậy theo ông, đó là bằng chứng cho thấy
ông tin vào câu chuyện của bà ấy? Fell, ông cũng phát điên rồi sao? Chúng
ta nghe câu chuyện về một người đàn ông rung chuông cửa và đi vào nhà
qua cánh cửa bị khóa 15 phút sau khi tuyết ngừng rơi, vậy mà…”
Tiến sĩ Fell mở mắt ra. Một tràng cười khúc khích chạy dọc theo đường
viền áo gi lê của ông.
“Sao ông lại sửng sốt thế, ông bạn? Có vẻ như hắn đã lướt ra khỏi đây mà
không để lại một dấu chân nào. Tại sao ông lại thấy khó chịu khi biết hắn
cũng lướt vào?”
“Tôi không biết,” Hadley thừa nhận nhưng vẫn không chịu thua. “Nhưng,
đợi đã, có lí do để tôi khó chịu! Theo kinh nghiệm của tôi với những vụ giết
người trong phòng kín, đi vào và đi ra là hai chuyện khác hẳn nhau. Thế giới
quan của tôi sẽ bị đảo lộn mất nếu tôi phát hiện ra một tình huống bất khả thi
theo cả hai chiều như vậy. Đừng bận tâm! Ông nói…”
“Xin hãy nghe tôi, tôi thề,” bà Dumont chen vào, mặt nhợt nhạt nhưng hai
bên hàm hằn rõ những bó cơ, “rằng những gì tôi nói hoàn toàn đúng sự thật,
nên xin Chúa hãy giúp tôi!”
“Và tôi tin bà,” tiến sĩ Fell nói. “Bà đừng để cái óc Scotland phán đoán
cứng nhắc của Hadley làm bà sợ. Ông ta cũng sẽ tin bà, trước khi tôi xong
