“Lại đoán mò nữa hả?” ông hỏi. “Lại thêm cái kiểu suy diễn 5 ăn 5 thua,
và chàng trai trẻ gan dạ trên… ừm!” Ông nhìn xuống sàn nhà, và rồi gầm gừ
với vẻ khó chịu. “Tôi không thể kiềm chế được nữa rồi! Nghe những ý
tưởng kì quái như vừa rồi chẳng giúp ích gì cho tôi cả. Ông có đề xuất nào
cụ thể không?”
“Có. Lát nữa, nếu ông cho phép, tôi sẽ áp dụng xét nghiệm của tiến sĩ
Gross.”
“Áp dụng cái gì?”
“Xét nghiệm của tiến sĩ Gross. Ông không nhớ sao? Chúng ta vừa tranh
cãi về nó tối nay. Tôi sẽ thu thập cẩn thận những tờ giấy đã cháy đen và
cháy sém trong lò sưởi, để xem xét nghiệm của Gross có thể cho ta thấy chữ
viết trên đó không. Im lặng nào!” ông gầm lên khi thấy Hadley lại buông ra
những âm thanh khinh miệt. “Tôi không bảo là tất cả, hay thậm chí một nửa
số chữ sẽ hiện ra. Nhưng tôi sẽ tìm được vài dòng ở trong đó có thể cho ta
manh mối về điều mà Grimaud coi còn quan trọng hơn mạng sống của mình.
Ha! Đúng rồi.”
“Và ông định làm cái trò này bằng cách nào?”
“Ông sẽ thấy thôi. Nên nhớ là tôi không nói ta sẽ thu được kết quả hài
lòng từ những tờ giấy đã cháy hoàn toàn thành than. Nhưng chúng ta sẽ thu
được gì đó, nhất là từ những tờ chỉ mới cháy sém được kẹp giữa những tờ đã
cháy thành than, cái đó thì sẽ làm được… Ngoài ra, tôi không có đề xuất nào
khác, trừ khi chúng ta hỏi… vâng, sao vậy?”
Trung sĩ Betts, người không còn dính đầy tuyết nữa, đi vào báo cáo với vẻ
gượng gạo. Anh ngoái nhìn ra cánh cửa sau lưng trước khi đóng nó lại.
“Tôi đã xem xét kĩ sân sau, thưa ngài. Cả hai sân bên cạnh và trên đầu
tường nữa. Không có dấu chân hay bất kì dấu vết nào… Nhưng tôi tin rằng
chúng tôi đã bắt được một con cá, Preston và tôi. Khi tôi đang quay vào nhà,
tôi thấy một ông già cao và vụng về chạy xuống, tay vươn ra bám vào lan
can cầu thang. Ông ta chạy đến tủ quần áo, và quờ quạng như thể không
