Nơi viếng thăm cuối cùng của tôi trong ngày là căn hộ của Andreas
Gullestad ở tầng trệt. Anh ta chào đón tôi với sự thân thiện vốn có, mời tôi
cà phê và một bộ sưu tập nhiều loại trà khác nhau. Tuy nhiên, gương mặt
của anh ta nhanh chóng sa sầm khi tôi nói rằng mình phải hỏi một câu về
người cha của anh ta.
“Tôi đáng lẽ phải nhận ra anh sẽ phát hiện được. Tôi đã có suy nghĩ đó
sau chuyến viếng thăm lần trước của anh.”
Anh ta lúng túng đáp khi tôi hỏi liệu có đúng là anh ta chưa bao giờ gặp
ông Harald Olesen trước khi đến sống ở đây Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng
lấy lại bình tĩnh.
“Sau vụ án mạng, tôi chợt nhận ra người hàng xóm Harald Olesen của tôi
chắc hẳn phải là ông Harald mà cha tôi từng nhắc đến với đầy vẻ kính
trọng, và xem như là một trong số những người bạn thân của ông. Nếu là
thế, thì tôi đã từng gặp ông ấy vài lần lúc còn nhỏ, khi ông đến thăm cha tôi
trước chiến tranh. Dĩ nhiên, tôi nên gọi điện ngay cho anh để cung cấp lời
khai, nhưng tôi lại không muốn nói về bất kỳ kỷ niệm nào liên quan đến
cha tôi - nỗi đau cũ vẫn như dao cắt mỗi khi tôi nghe đến tên ông. Tôi
không có kỷ niệm nào đặc biệt dù là đẹp hay xấu về những lần ông Harald
Olesen đến thăm thiên đường đã mất của tuổi thơ tôi. Thật ra, chỉ sau vụ án
mạng của ông ấy thì tôi mới nhớ ra rằng ông đã đến chơi nhà. Tôi thành
thật hy vọng rằng anh không nghĩ tôi cất công leo lên tầng hai trong chiếc
xe lăn này và bắn chết ông ấy chỉ vì ông đã từng đến thăm cha tôi vài lần
khi tôi còn là một cậu bé.”
Tôi cam đoan với anh ta là dĩ nhiên tôi không nghĩ thế. Nhưng tôi chợt
nhận ra rằng ngay cả người đàn ông thân thiện ở tầng trệt này cũng che
giấu thông tin vài lần, và càng biết anh ta nhiều hơn, tôi càng thấy anh ta
phức tạp và ít dễ mến hơn.
Tôi tung một ngón đòn vu vơ khi hỏi liệu anh ta có nhớ bất kỳ thanh niên
nào trong số người thân hoặc bạn bè của cha mình có thể đã làm việc với
ông Harald Olesen trong chiến tranh hay không. Andreas Gullestad suy
nghĩ cẩn thận, nhưng rồi lắc đầu xin lỗi. Cha anh ta là con một và vì thế
không có em trai hoặc cháu trai nào. Và do vào thời điểm đó mới chỉ là một
