Hỏa. Đường đi mà anh ta tính ra sẽ đưa Hermes bay tạt ngang qua đó vào
ngày Sol 549.”
Im lặng.
“Anh giỡn chơi với chúng tôi à?” Annie chất vấn.
“Sol 549? Làm sao mà có thể chứ?” Bruce hỏi. “Ngay cả Iris còn không
thể hạ cánh cho đến Sol 588.”
“Iris là máy bay động cơ phản lực một hướng,” Venkat nói. “Hermes có
động cơ phản lực ion bất biến. Lúc nào nó cũng tăng tốc. Ngoài ra, bây giờ
thì Hermes đã có vận tốc rất cao rồi. Trên đường đi giao với Trái Đất hiện
tại, họ phải giảm tốc trong vòng một tháng tới chỉ để vận tốc xuống ngang
bằng với vận tốc Trái Đất.
Mitch mân mê đằng đâu đầu mình. “Wow… 549. Tận 35 sol trước khi
Watney hết lương thực. Chuyện này giải quyết mọi vấn đề.”
Teddy nghiêng người về phía trước. “Giải thích cặn kẽ cho chúng tôi
xem nào, Venkat. Có cần những gì?”
“À thì,” Venkat bắt đầu. “Nếu họ làm theo ‘Thao tác Rich Purnell’ này,
họ sẽ bắt đầu tăng tốc ngay lập tức, để duy trì vận tốc của họ và để tăng
thêm vận tốc nữa. Họ sẽ không tiến vào Trái Đất, nhưng sẽ đến đủ gần để
dùng sự hỗ trợ của trọng lực mà điều chỉnh đường đi. Vào khoảng thời gian
ấy, họ sẽ đón tàu chứa đồ dự trữ cho một chuyến hành trình được gia hạn
thêm.
Sau đó, họ sẽ đi theo một quỹ đạo tăng tốc về hướng sao Hỏa và đến đó
vào sol 549. Như tôi đã nói, đó là một chuyến bay tạt ngang sao Hỏa. Đây
chẳng phải như một phi vụ Ares bình thường. Vận tốc của họ sẽ quá nhanh
để cho phép rơi vào quỹ đạo sao Hỏa. Phần còn lại trong Thao tác sẽ đưa họ
về Trái Đất. Họ sẽ về đến đây 211 ngày sau khi bay tạt ngang (sao Hỏa).”
