Pip thở mạnh ra. Nó biết những thói quen của Presto: anh mà đã nằm ra
dưới gốc thông, thế là hết, anh sẽ chẳng đi đâu nữa. Mất toi cuộc dạo chơi
buổi sáng.
Mặc cho anh bạn bốn chân không hài lòng. Presto thường nằm hàng giờ
dưới gốc thông. Sau những cơn xáo động bất thường thời gian qua, anh cần
được nghỉ ngơi, dù rằng anh tới nơi này không phải để dưỡng sức.
Đặc biệt nhốn nháo là những ngày cuối cùng trước bữa chia tay đáng ghi
nhớ biết bao đối với tất cả những người đã dự.
Ngay trong thời gian vụ án đang xét xử, những luật gia lớn nhất của nước
Mỹ đã ngỏ ý muốn giúp đỡ Presto. Họ không thể chính thức đại diện cho
Presto theo thủ tục thông thường tại phiên tòa: muốn thế phải có ủy quyền
của chưởng khế, mà Presto thì nằm trong tình thế vô năng lực hành vi. Tòa
án sẽ không chấp nhận một sự ủy quyền như thế. Vì vậy các luật sư chỉ tác
động một cách không chính thức, ngoài hành lang, tới các viên chức và
quan tòa. Phương pháp tốt nhất là dùng tiền và những quan hệ cá nhân của
các luật sư. Tiền thì Presto bị tước mất hết - ít ra cũng không còn quyền sử
dụng - tài sản của anh đã bị tịch biên. Những luật sư cỡ lớn đều có tiền
riêng, họ có thể cho anh vay. Không thể tính đến việc tiêu phí tiền vào sự
tác động không công khai này. Và họ có thể thổi phồng những món chi.
Hơn nữa, vì là chuyện mạo hiểm nên họ đòi Presto những món thù lao
khủng khiếp. Tonio lưỡng lự.
Mấy ngày sau bữa ăn không thể nào quên ấy, người thư ký riêng và trợ tá
của luật sư danh tiếng Pierce ở New York tới gặp anh. Ông Pierce đã có thời
là ủy viên của tòa án tối cao, nhưng sau đó ông đã đổi cái chức vụ danh dự
của mình lấy cái sinh lợi nhiều hơn, khi chuyển sang nghề luật sư. Ông
được coi là luật sư và nhà luật học lớn nhất nước. Cái chính là ông vẫn giữ
được những quan hệ cá nhân với các nhà hoạt động tòa án quan trọng nhất.
Ông không cần mời mọc khách hàng - họ tự đến với ông. Nhưng Pierce chỉ
nhận những vụ tố tụng và thừa kế hàng triệu đồng, hơn nữa ông giao phần
lớn các vụ này cho vô số những trợ tá của ông. Đây là một doanh nghiệp
thương mại có quy mô lớn và Pierce nhanh chóng tạo được cho mình một
tài sản rất lớn. Và vị luật sư trứ danh đã phái sứ giả của mình gặp Presto,
làm ra vẻ quan tâm đến vụ án rắc rối này. Tuy nhiên, sự quan tâm đó đã
không ngăn Pierce đặt ra cho Presto những điều kiện mà trong thâm tâm
anh coi là kẻ cướp, tài sản của Presto sẽ tan đi mất gần một nửa. Presto tiến
hành thương lượng với người đại diện của Pierce trong mấy ngày, người
