“Kẻ quái dạng bất hạnh đáng thương! Chúng mình đã cùng trải qua cuộc
sống vất vả! - Presto nói trong ý nghĩ với bản thân mình. - Dù sao thì cậu
cũng đã đưa tớ lên thang danh vọng, còn tớ, đồ vô ơn, tớ lại định tiêu diệt
cậu! Có nên từ bỏ ý định này không?”
Nhưng, nhớ đến Lux, Presto quyết định phóng ngay không chậm trễ đến
gặp số phận của anh, mà thầy phù thủy Sorn sẽ chuẩn bị cho anh.
Đường qua khúc ngoặt gấp - và trước mặt Presto bày ra cảnh một khu
vườn kỳ diệu, có rào lưới nhỏ và trang nhã bao quanh. Ở cái cổng rộng, có
hai con sư tử nằm bằng đá hoa và một nhà nhỏ với hàng cột kiểu Doric
[6]
.
Người lái xe bấm còi. Người gác cổng ở trong nhà bước ra, một ông già mặt
mày nhẵn nhụi và mặc đồ trắng. Ông ta gật đầu với người lái như người
quen cũ và chiếc xe chạy thẳng vào cổng không gặp trở ngại gì. Phía sau họ
có con đường rộng, rải cát vàng lóng lánh. Giữa những cây sồi và dẻ quanh
năm xanh tươi, nhìn thấy những bông hoa được chăm sóc rất công phu,
những vòi nước phun, những bể nước xây thành bê-tông in bóng như trong
gương những thủy tạ bằng đá hoa, màu trắng của chúng làm nổi bật sắc
xanh thẫm của những cây trắc bá đứng bất động như hóa đá trong không
gian nóng cháy. Xa hơn nữa, hai bên con đường đi qua những rừng thưa,
sau hàng rào là những cây xương rồng và những bụi cây gai xanh tốt quanh
năm, nhìn thấy những nhà nghỉ, những biệt thự trang nhã. Một hồ nước lấp
lánh giữa hàng liễu rủ bao quanh, có đàn thiên nga đang từ từ bơi lội. Presto
tò mò nhìn ngắm hai bên đường, và anh bất giác sinh ra hoài nghi: người lái
xe đã nhầm đường chăng? Cảnh trí này hoàn toàn không gợi lên một nơi
điều trị. Nó giống như những trang trại thanh lịch mà cư dân là giới quý tộc
tài chính Mỹ.
Nhưng người lái xe vẫn cho xe chạy một cách tin tưởng theo bờ hồ đến
tòa nhà một tầng dài, mầu trắng, với mái bằng và hàng hiên rộng ở mặt
trước. Đây là văn phòng doanh nghiệp y tế - thương mại của bác sĩ Sorn.
Ông ta chỉ tiếp nhận những bệnh nhân nào có thể trả những món tiền lớn để
điều trị. Nhà nội tiết học, nhà bác học thực nghiệp Sorn vượt xa các đồng
nghiệp của mình. Ông đã khám phá thành công nhiều điều bí ẩn của cơ thể
và tìm ra những phương tiện tác dụng vào các quá trình sinh học diễn ra
trong những đáy sâu bí ẩn của các tuyến nội tiết. Là một người thực tế, ông
không cho công bố những phát minh của mình nhằm phục vụ toàn thể nhân
loại đau khổ, mà giữ chúng trong màn bí mật nghiêm ngặt nhất để độc
