THẦY PHÙ THỦY SORN
Báo chí đã không nói dối: có bác sĩ Sorn thật. Ở Sacramento, người phục
vụ đầu tiên tại khách sạn mà Presto hỏi thăm, đã cho anh biết địa chỉ của
ông ta.
- Bác sĩ Sorn! Ai mà không biết ông ấy! Đó là một thầy phù thủy thật sự!
- người phục vụ đáp.
Presto còn chưa tin hoàn toàn, có thể gã người hầu này đã bị mua chuộc
và những lời của gã chỉ là quảng cáo thương mại đơn thuần, song hứng thú
đối với Sorn càng tăng. Tonio ăn điểm tâm, rồi chẳng cần nghỉ cho lại sức
sau chuyến đi đường, anh yêu cầu thanh toán ngay. Mặc dù chỉ ăn điểm
tâm, khách sạn vẫn bắt anh trả tiền trọ cả một ngày đêm.
Vài phút sau Presto đã ngồi trên xe ô tô đi qua cánh đồng cỏ phì nhiêu
của thung lũng Sacramento. Người lái xe vững vàng, thấy rõ là gã đã nhiều
lần chở bệnh nhân đến cho bác sĩ Sorn.
Từ đường trục ô tô rộng, xe rẽ phải vào một con đường hẹp hơn, nhưng
trải nhựa hết sức đẹp đẽ. Những giọt dầu máy và những lốp xe hơi nhiều vô
kể đã chà xát cho con đường bóng lộn lên ánh kim loại và nó lấp lánh dưới
những tia nắng như một con đường óng đen. Đặc điểm của địa phương đã
thay đổi. Con đường Sacramento bị bỏ lại một bên. Xuất hiện những quả
đồi không lớn lắm phủ kín rừng thưa, chắc là được người ta trồng ở cái nơi
gần như không có rừng này, gom những cây sồi lá xanh vĩnh viễn, những
cây lá đỏ, cây thông đường, trắc bá, ô liu. Những bìa rừng phủ đầy xương
rồng, thạch thảo, cây xương khô. Thỉnh thoảng gặp được những đồn điền
trồng cam. Không khí nực tỏa mùi hương lá kim và hoa đồng.
Khi người lái xe dừng lại cạnh cột xăng để lấy đầy xăng dự trữ và làm
một cốc nước cam đá tại một khách sạn nhỏ bên đường cho đỡ khát. Presto
bước ra khỏi xe. Anh cũng muốn uống. Như ở mọi nơi, người ta đã nhận ra
anh. Người tíu tít chạy tới chạy lui. Chủ khách sạn mỉm cười đứng ở cửa,
cúi chào Tonio như một người quen cũ. Những bộ mặt phụ nữ và trẻ em ló
ra ở các khung cửa sổ, họ nhìn cứ như nhìn lên màn ảnh, chờ đợi một trò
khôi hài mới của nghệ sĩ danh tiếng, Tonio hơi cau mặt. Hôm nay sự chú ý
của công chúng kích động anh mạnh hơn bao giờ hết.
