"Thực tế," Trưởng lão nói tiếp, bản thân bà cũng khẽ cười, "chúng tôi thậm
chí đã suy nghĩ một chút về việc phải truy phạt người đã từng là Thầy dạy
nhóm Ba của chính Asher cách đây khá lâu. Trong cuộc gặp để thảo luận về
Asher, chúng tôi đã ôn lại rất nhiều câu chuyện mà tất cả đều nhớ từ cái
ngày mà cậu bé luyện ngôn ngữ."
"Đặc biệt là," bà cười, "sự khác biệt giữa 'một suất' và 'một quất'. Nhớ
không, Asher?"
Asher rầu rĩ gật đầu, còn khán giả thì được một trận cười nắc nẻ. Jonas cũng
cười. Cậu vẫn còn nhớ, dù hồi đó cậu mới chỉ là một cậu Ba.
Hình phạt cho những trẻ nhỏ là một hệ thống quy định những cái quất nhẹ
với thước kỷ luật: một thứ vũ khí mỏng và mềm dẻo sẽ gây đau đớn khi
được sử dụng. Các chuyên gia Chăm sóc Trẻ em được huấn luyện rất cẩn
thận về những phương thức kỷ luật: nếu mắc một lỗi nhỏ trong cách cư xử
sẽ chịu một cú quất nhẹ vào tay, vi phạm lần thứ hai sẽ bị quất ba phát
mạnh hơn vào hai chân trần.
Tội nghiệp Asher, cậu luôn nói quá nhanh và hay bị nhầm từ, ngay từ khi
cậu mới chập chững. Hồi lên Ba, có lần trong giờ ăn vặt, đang háo hức
được uống nước quả và ăn bánh quy giòn, cậu đã nói "một quất" thay vì
"một suất" khi đang xếp hàng đứng đợi phát quà sáng.
Jonas còn nhớ rất rõ. Cậu vẫn có thể nhìn thấy Asher bé bỏng đang nhấp
nhổm một cách nôn nóng trong hàng. Cậu nhớ giọng nói vui tươi đã cất lên,
"Cho cháu một quất!"
Những cô cậu bé Ba khác, kể cả Jonas, vừa cười vừa lo lắng. "Một suất!"
Chúng sửa lại. "Ý cậu là một suất đúng không Asher?" Nhưng cậu đã phạm
lỗi rồi. Và sự chính xác ngôn từ là một trong những nhiệm vụ quan trọng
nhất của trẻ nhỏ. Asher đã đòi được một quất.
