Đối với một số - một cậu nam chăm chỉ được chọn làm Bác sĩ, một cô nữ là
Kỹ sư, và một người khác được chọn làm Luật và Công lý - đó sẽ là những
năm học tập và nỗ lực hết mình. Với những người khác, như Lao công và
Mẹ đẻ, sẽ có một đợt tập huấn ngắn hơn rất nhiều.
Số Mười tám, ngồi bên trái cậu, là Fiona, được gọi lên, Jonas biết cô hẳn
phải căng thẳng lắm, nhưng Fiona là một cô gái điềm tĩnh. Trong suốt Nghi
lễ, cô đã ngồi nghiêm trang yên lặng.
Thậm chí cả những tràng pháo tay, dù rất nhiệt tình, dường như cũng trở
nên trầm lắng khi Fiona được nhận Nhiệm vụ quan trọng là Người Trông
nom Người Già. Quả là một Nhiệm vụ hoàn hảo cho một cô gái nhạy cảm
và dịu dàng như Fiona, và nụ cười của cô gái thật mãn nguyện và hài lòng
khi cô lại ngồi xuống cạnh Jonas.
Jonas chuẩn bị tinh thần để bước lên sân khấu khi tràng pháo tay kết thúc và
Trưởng lão cầm cặp tài liệu tiếp theo lên và nhìn xuống khán giả, chuẩn bị
gọi Mười hai mới tiếp theo. Lúc này, khi đến lượt mình, cậu thấy bình tĩnh
hơn. Cậu hít một hơi sâu và lấy tay chải lại tóc.
"Hai mươi," cậu nghe giọng bà dõng dạc. "Pierre."
Bà ấy bỏ qua mình, Jonas nghĩ, choáng váng. Cậu có nghe lầm không nhỉ?
Không. Đám đông đột ngột im lặng, và cậu biết toàn bộ cộng đồng đã nhận
ra rằng Trưởng lão đã chuyển từ Mười tám lên thẳng Hai mươi, bỏ qua một
số. Pierre ngồi bên phải cậu trông rất hoảng hốt, cậu đứng dậy từ ghế ngồi
và tiến về sân khấu. Có nhầm lẫn. Bà ấy đã nhầm mất rồi. Nhưng ngay khi
có suy nghĩ đó, Jonas đã biết rằng không pải như thế. Trưởng lão không bao
giờ nhầm lẫn. Nhất là tại Lễ Mười hai.
Cậu thấy choáng váng, và không thể tập trung được. Cậu không thể nghe
được Pierre đã nhận Nhiệm vụ gì, và chỉ lờ mờ nhận thấy tiếng vỗ tay khi
