John Le Carré
Người từ miền đất lạnh
Bồ Giang và Đoàn lạc Anh Xuân
Chương 3
SUY ĐỒI
Không ai ngạc nhiên nhiều khi thấy người ta cho Leamas về vườn. Đại khái
họ với công việc ở Berlin trong nhiều năm qua chỉ toàn thất bại, và phải có
một kẻ gánh chịu hậu quả. Hơn nữa, chàng già rồi không lo chuyện hành
động được nữa, những công việc cần đến các phản ứng nhanh như một tay
quần vợt nhà nghề. Leamas đã rất được việc trong thời chiến, ai cũng biết
vậy. Ở Nauy và Hà lan, chàng đã làm thế nào đó mà vẫn sống nhăn và sau
cùng người ta gắn huy chương và cho chàng giải ngũ. Sau đó, dĩ nhiên
người ta lôi chàng trở lại. Thật tệ, số tiền cấp dưỡng của chàng hiển nhiên
quá tồi. Phòng kế toán đã để lộ ra, qua miệng cô nàng Elsie. Elsie nói trong
phòng ăn rằng anh chàng Alec Leamas đáng thương chỉ được 400 Anh kim
mỗi năm để sống vì công vụ không liên tục. Elsie cho đó là một luật lệ phải
thay đổi : dầu sao, ông Leamas cũng đã thi hành nhiệm vụ mà? Nhưng họ
còn có cơ quan tài chánh sau lưng, không giống xưa tí nào, và thế thì họ
biết làm sao được? Ngay cả vào thời tệ hại còn Maston, họ cũng đã xoay xở
công việc khá hơn.
Những nhân viên mới nghe nói Leamas thuộc lớp già, là hạng người nhiệt
tình, gan dạ, thích chơi côn cầu, học trường Pháp. Trong trường hợp
Leamas, điều này không đúng, vì chàng nói được 2 thứ tiếng Anh và Đức,
và tiếng Đức thuộc loại giỏi, chàng lại ghét côn cầu. nhưng quả thật chàng
chẳng có lấy mảnh bằng cấp nào.
Hợp đồng của Leamas còn vài tháng mới hết, và họ chuyển chàng qua làm
ở ban ngân sách trong những ngày còn lại. Ban ngân sách khác ban kế toán,
nó lo việc trả tiền tại ngoại quốc, chi tiền cho các công tác và các điệp viên.
Phần lớn công việc ở Ban ngân sách lẽ ra có thể để một cậu bé con làm
cũng được nếu không vì tính cách tối mật của nó, và do đó ban ngày trong
cơ quan được xem như một chỗ nằm nghỉ ngơi cho các nhân vật sắp sửa bị
