Trước đó Mathias đã nhận thấy hiện tượng xơ cứng bì xuất hiện ở nhiều vị trí
trên cơ thể, nhưng kể từ mùa thu năm 2004 y phát hiện những dấu hiệu đầu
tiên cho thấy bệnh tình đã chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Giai đoạn y không
hề mong muốn. Đó là hiện tượng căng da mặt. Theo kế hoạch ban đầu, Eli
Kvale sẽ là nạn nhân của năm nay, rồi hai ả điếm Birte Becker và Sylvia
Ottersen sẽ lần lượt tiếp bước vào các năm sau. Cái hay là chờ xem bọn cảnh
sát có tìm ra mối liên hệ giữa hai nạn nhân sau với tên Arve Støp dâm dục hay
không. Thế nhưng thực tế buộc y phải đẩy nhanh kế hoạch. Y luôn tự hứa sẽ
kết thúc tất cả ngay khi những cơn đau bắt đầu xuất hiện, y sẽ không kéo dài
thời gian. Và giờ thì chúng đã đến. Y quyết định giết cả ba kẻ đó. Cùng với
màn từ biệt hoành tráng: Rakel và tên cảnh sát.
Từ trước đến nay y luôn âm thầm hành sự, và giờ đã tới lúc công khai trước
bàn dân thiên hạ công trình cả đời của y. Để làm được điều đó, y cần phải để
lại những manh mối dễ hiểu, chỉ ra mối liên quan giữa các vụ, cho họ thấy
được bức tranh toàn diện.
Y bắt đầu với Birte. Họ hẹn gặp tại nhà cô vào buổi tối để trao đổi về bệnh
tình của Jonas sau khi chồng cô đi Bergen. Mathias có mặt đúng giờ đã hẹn, cô
ta cầm áo khoác cho y ở sảnh và quay đi để treo áo vào trong tủ. Y hiếm khi
hành động một cách tự phát, nhưng khi trông thấy cái khăn quàng màu hồng
treo trên móc, y vớ lấy nó như thể làm theo bản năng. Y quấn hai vòng khăn
vào tay rồi tiếp cận Birte từ đằng sau và siết cổ cô ta. Y nhấc bổng người đàn
bà nhỏ thó lên, xoay người cô về phía tấm gương để có thể nhìn thấy cặp mắt.
Cặp mắt trợn ngược như thể cô ta là con cá vừa bị kéo lên từ dưới nước sâu.
Sau khi tống cô ta vào ô tô, Mathias quay lại khu vườn, tới chỗ người tuyết
y đã đắp sẵn từ đêm hôm trước. Y nhét cái điện thoại di động vào trong ngực
nó, lấp đầy như cũ rồi buộc khăn vào cổ người tuyết. Quá nửa đêm y mới tới
được gara tòa nhà của khoa Giải phẫu, bơm thuốc hãm vào thi thể Birte, dập
mã số lên mấy tấm thẻ kim loại, buộc thẻ lên cái xác và đặt vào ngăn còn trống
trong một bể chứa.
Tiếp theo là đến lượt Sylvia. Y gọi điện cho cô ta, diễn lại màn kịch quen và
cả hai thống nhất gặp nhau trong khu rừng phía sau khu ski jump
Holmenkollen, địa điểm y đã từng sử dụng vài lần. Nhưng lần này ở đó lại có
