Có thể hiểu được, bảy vị khách ngồi vào chỗ thường lệ của họ quanh bàn
tại Lâu đài Schelderup lúc 3 giờ quả thật rất rầu rĩ. Họ lắng nghe tôi tường
thuật tình hình sau cái chết của Synnøve Jensen. Tôi chấm dứt bằng kết
luận rằng cuộc điều tra đã có một số đột phá quan trọng, nhưng chưa có
người nào bị bắt giữ và bị gọi là nghi phạm chính thức.
Tiếp theo tin tức mới nhất của tôi là im lặng. Tôi đã chuẩn bị nghe những
lời chỉ trích kịch liệt nhằm vào tôi và cuộc điều tra của tôi. Đã sáu ngày trôi
qua, kể từ lúc họ ngồi ở chính cái bàn này và chứng kiến cái chết của
Magdalon Schelderup, và kẻ sát hại ông ta vẫn chưa bị bắt. Thêm vào đó,
hai thực khách nữa đã bị bắn.
May mắn thay, dường như không ai trong số những người có mặt muốn
đương đầu với tôi. Maria Irene mỉm cười hầu như không thể nhận thấy lúc
mắt tôi gặp mắt cô. Những người khác không biểu thị phản ứng gì lúc tôi
nhìn họ, nhưng tỏ rõ sự oán hận lẫn nhau ngày càng tăng. Herlofsen quắc
mắt nhìn vợ chồng Wendelboe, còn bà Wendelboe trừng trừng nhìn lại.
Thỉnh thoảng, cả ba người gửi những cái liếc xéo hằn học vào Magdalena
Schelderup, còn bà ta hút thuốc nhiều hơn thường lệ, vẻ cay độc hiện rõ
trên mặt. Sandra Schelderup hết nhìn bà em chồng Magdalena đến con
chồng Fredrik, nhưng vẻ mặt bà chưa lần nào tỏ ra dễ chịu. Fredrik
Schelderup nhấp từng ngụm vang trắng và tạm thời khá thản nhiên với mọi
sự.
Tôi chú ý xem ai là người nói trước. Hơi bất ngờ, giọng nói khàn khàn
của Magdalena cất lên đầu tiên. Lời biện hộ của bà ta rất gây gổ.
- Tất cả chúng tôi đều hiểu rõ rằng đây là một vụ quá ư khó nhằn. Nhưng
khi những người bị giết là anh trai tôi và là hai trong bốn người thừa kế của
ông, thì mọi lý do để cân nhắc là ai được lợi nhiều nhất từ việc này.
Thế là ồn ào, hỗn loạn quá sức tưởng tượng. Chỉ có hai người ngồi yên
lặng với bộ mặt bí hiểm. Đó là hai người tôi mến nhất: Petter Johannes
Wendelboe già cả và nàng Maria Irene Schelderup trẻ trung. Tất cả những
người khác bỗng nhiên náo loạn. Sandra Schelderup hằm hè nói rằng bà ta
không chịu nổi những lời bóng gió như thế, lúc nào bà và con gái cũng là
