tôi chắc chắn đã làm được lúc 12 giờ 15, khi Beate xuất hiện đột ngột với
một chai vang Pháp tuyệt ngon. Tôi uống một cốc nhỏ, còn Patricia uống
cạn hai cốc lớn và trở nên cởi mở lạ lùng. Sau cốc thứ nhất, cô cười lớn và
nhận xét rằng cô rất muốn được ở trong phòng thẩm vấn và thấy Maria
Irene với “cái mặt nạ và quần dài nhất định tụt xuống”. Tôi không nhớ
trước kia đã nghe thành ngữ này ở đâu và rất ngờ Patricia đã bịa ra nó.
Khoảng 12 rưỡi đêm, tôi đứng dậy và tới gần Patricia để ôm tạm biệt cô,
tôi phát hiện ra năm nay cô có một thứ khác hẳn. Patricia không mở khuy
áo như Maria Irene đã làm hai ngày trước. Nhưng cô đã mở hai khuy trên
cùng. Và tôi thấy, mặc dù tình trạng khiếm khuyết, cô đã trở thành một phụ
nữ trẻ xinh đẹp. Má tôi áp vào má cô trong thoáng chốc, và lúc tôi lùi lại,
mắt chúng tôi gặp nhau trong giây lát. Tôi có cảm giác giống hệt đã có tại
Lâu đài Schelderup mấy ngày trước, khi tôi khiêu vũ với Maria Irene
Schelderup. Không hiểu sao, ngay lúc đó tôi hiểu rằng nếu tôi thử hôn
Patricia cô sẽ không cự tuyệt, và dĩ nhiên cô sẽ hôn lại tôi say đắm. Sự căng
thẳng và thời cơ kéo dài trong một lát nín thở. Lần này không ai gõ cửa.
Cuối cùng, tôi quay sang bên và đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô, thay cho nụ
hôn say đắm lên miệng cô.
Bây giờ, khi nghĩ lại tình tiết này, tôi vẫn không rõ có phải nó giống đến
lạ lùng tình huống với Maria Irene, tình trạng khiếm khuyết của Patricia, sự
khác biệt tuổi tác giữa chúng tôi, hay cái gì đó nữa mà tôi không hiểu đã
khiến tôi lùi lại. Nhưng rõ ràng tôi đã làm thế. Sau đó tôi rời khỏi phòng, có
phần hấp tấp hơn dự định.
Tôi cảm thấy một nhu cầu cấp bách phải ra ngoài, lao vào màn đêm và
suy nghĩ thấu đáo một mình.
Lẽ tất nhiên Patricia vẫn ngồi tại chỗ, trên xe lăn bên bàn. Trên đường ra
tôi thoáng nhìn lại, nụ cười của cô bí hiểm chưa từng thấy. Rồi, với một cái
ngáp ngắn kín đáo, cô chúc tôi về nhà may mắn và kết thúc bằng câu nếu
tôi tiếp tục làm thêm những vụ án mạng thú vị mà cô có thể giúp đỡ, cứ
liên lạc với cô không nên do dự. Nhưng lúc đó, tôi đã chạy qua cửa và bước
vào đêm tối an toàn.
