Leonard bắt tay tôi gần như nhiệt tình khi tôi cho phép, và hứa sẽ sẵn sàng
trả lời những câu hỏi khác nếu có.
Cậu con thứ của Magdalon Schelderup có vẻ ít tự tin trong ngôi nhà thời
thơ ấu so với người thanh niên tôi nhớ trong cuộc thi giành danh hiệu vô
địch điền kinh Na Uy tại Bislett hồi năm ngoái. Tôi phải thừa nhận rằng tôi
vẫn mến cậu và hy vọng cậu không phải là kẻ giết người. Nhưng căn cứ
vào hoàn cảnh, tôi không thể loại trừ khả năng đó.
VIII
Chỉ vài bước chân đưa Maria Irene Schelderup vào phòng, tôi hiểu ngay
vì sao người anh trai lại ví cô như một con mèo. Cô gái mười tám tuổi đi
như lướt trên tấm thảm, tự tin và hầu như lặng lẽ trên đôi bàn chân nhẹ
nhàng, nhanh nhẹn. Cái bắt tay của cô mạnh mẽ lạ lùng, không hề run như
tôi cảm thấy trong bàn tay anh trai cô. Khi đã yên vị thoải mái trên ghế, cô
ngả người tới trước gần như háo hức, nhưng đợi cho đến khi nghe thấy câu
hỏi của tôi.
Trong phần đầu cuộc trò chuyện, Maria Irene Schelderup rất kiệm lời và
trả lời rõ ràng, súc tích. Vâng, cái chết của cha cô thật bất ngờ. Không, cô
không có lý do gì nghi ngờ bất kỳ người nào có mặt hơn những người khác.
Sau đó cô nói chậm lại và bình tĩnh nói thêm rằng cái chết đầy kịch tính
của cha cô, nói đúng ra không phải là một điều bất ngờ, bởi vì cuộc đời ông
luôn gây ấn tượng mạnh như thế.
- Một mặt, - cô bổ sung, - cha tôi ngã xuống hôm nay, vào thời kỳ đẹp
nhất trong đời, là đúng lúc.
Tôi nhìn Maria Irene dò hỏi và cô nói tiếp, vẫn bình tĩnh không kém:
- Cha tôi là một người sáu mươi chín tuổi rất năng động, nhưng xét cho
cùng, ông sinh ra từ đầu thế kỷ. Thời gian đã bắt đầu phát huy tác hại của
nó. Trong vài năm gần đây, cha tôi trở nên thận trọng hơn. Có thể nhận ra
điều ấy trong cách ông lái xe. Trước kia, ông luôn chạy xe vượt quá tốc độ
cho phép, nhưng hiện nay ông lái dưới mức đó. Thập kỷ vừa qua được coi
là đỉnh cao sự nghiệp của ông, nhưng tôi không biết trong mười năm tới,
ông có thể dẫn dắt tập đoàn đạt những thành tích mới không. Cá tính và ý
