13. TẠI CẢNG STOWE
Mười giờ sáng hôm sau, người qua đường nhìn thấy Thomas Marvel với
hình dạng thật bẩn thỉu, đầy những vết bùn dọc đường. Lão ngồi trên một
băng ghế ở ngoài cái quán nhỏ ngoại ô cảng Stowe, bên cạnh là những
quyển vở được buộc chặt bằng một sợi dây nhỏ. Tay lão thọc sâu vào túi áo.
Trông lão rất mệt mỏi, bối rối và bồn chồn. Gói vật dụng đã được bỏ lại
ngoài rừng thông khi qua khỏi Bramblehurst theo sự thay đổi kế hoạch của
người vô hình. Và mặc dù không bị ai chú ý đến, lão vẫn lo lắng như lên
cơn sốt. Thỉnh thoảng lão thọc tay từ túi này sang túi khác mò mẫm với vẻ
bối rối thật kỳ lạ.
Ngồi đó được khoảng một giờ, bỗng có một thủy thủ già, trên tay cầm
một tờ báo bước ra khỏi quán, đến ngồi bên cạnh lão và bắt chuyện:
- Hôm nay là một ngày đẹp trời nhỉ?
Thomas Marvel liếc nhìn ông ta dường như có ý sợ hãi.
- Đúng, hôm nay trời đẹp! - Lão nói.
- Thời tiết này rất thích hợp cho những chuyến đi biển.
- Đúng vậy! Hoàn toàn thích hợp,
Người thủy thủ lấy ra một que tăm và cẩn thận xỉa răng. Trong khi đó,
mắt của ông ta quan sát hình dáng dơ bẩn nhớp nháp của Thomas Marvel và
những quyển vở bên cạnh lão. Lúc này, khi đến gần Marvel, ông ta nghe
tiếng kêu loảng xoảng như âm thanh những đồng tiền bị xáo trộn trong túi.
Và lão Marvel đã gây sự chú ý đặc biệt với ông ta ngay, do sự tương phản
của hình dạng bên ngoài với tiếng kêu của những đồng tiền trong túi.
- Ông mang theo mấy quyển vở này hả? - Người thủy thủ đột ngột hỏi
với giọng ồ ồ vì miệng vẫn đang ngậm cây tăm.
Marvel nhìn những quyển vở và trả lời:
