Tôi sẽ giữ phép lịch sự với họ bằng việc không tiết lộ tên tuổi họ, nhưng tôi
muốn nói trực tiếp với họ tối nay và cảm ơn họ vì đã không tìm cách can
thiệp vào bài thuyết trình này.”
Anh ngừng lại. “Có Chúa biết, họ đã có thể làm như vậy.”
Langdon lắng nghe, kinh ngạc thấy Edmond đang đi trên một sợi dây
mảnh nhưng che giấu kín các bệ đỡ của mình khéo léo làm sao. Quyết định
của Edmond gặp các thủ lĩnh tôn giáo cho thấy tư duy cởi mở, sự tin tưởng
và không thiên vị vốn không phải được biết đến nhiều ở nhân vật vị lai chủ
nghĩa này. Cuộc gặp tại Montserrat, lúc này Langdon thấy nghi ngờ, một
phần là vì nhiệm vụ nghiên cứu và một phần là để diễn tập về quan hệ công
chúng.
Một miễn tử bài rất thông minh, ông nghĩ.
“Trong lịch sử,” Edmond tiếp tục, “nhiệt tình tôn giáo luôn trấn áp tiến bộ
khoa học và vì thế tối nay tôi cầu khẩn các thủ lĩnh tôn giáo trên toàn thế
giới hãy phản ứng bằng sự kiềm chế và thấu hiểu về những gì tôi sắp nói.
Chúng ta hãy đừng lặp lại tình trạng bạo lực đẫm máu của lịch sử. Chúng ta
hãy đừng phạm những sai lầm của quá khứ.”
Những hình ảnh trên trần nhà tan thành hình vẽ một thành phố cổ có
tường bao - một đại đô thị hình tròn hoàn hảo tọa lạc trên bờ một con sông
chảy qua sa mạc.
Langdon ngay lập tức nhận ra đó là Baghdad cổ, kết cấu hình tròn phi
thường của nó được củng cố bằng ba bức tường đồng tâm trên có các trụ
bình phong và lỗ châu mai.
“Vào thế kỷ thứ VIII,” Edmond nói, “thành phố Baghdad vươn lên vị thế
nổi trội như là trung tâm học thuật lớn nhất trên Trái Đất, chào đón mọi tôn
giáo, triết thuyết và môn khoa học đến với các đại học và thư viện của mình.
Suốt năm trăm năm, kết quả đổi mới khoa học tuôn chảy từ thành phố này là
điều chưa bao giờ thế giới từng được chứng kiến và ảnh hưởng của nó đến
nay vẫn còn trong văn hóa hiện đại.”
Phía trên, bầu trời sao xuất hiện trở lại, lần này nhiều ngôi sao mang theo
tên gọi bên cạnh: Vega, Betelgeuse, Rigel, Algebar, Deneb, Acrab, Kitalpha.
