CHƯƠNG 5
Giáo đường Do Thái lớn nhất châu Âu nằm tại Budapest trên Phố Dohány.
Được xây dựng theo phong cách Moor với cặp tháp nhọn đồ sộ, giáo đường
có đủ chỗ cho hơn ba nghìn tín đồ - với những hàng ghế dài dưới nhà cho
nam giới và các ghế băng trên ban công cho phụ nữ.
Ngoài vườn, có một hố chôn tập thể là nơi mai táng xác của những người
Do Thái Hungary đã chết trong những sự kiện kinh khủng thời Đức Quốc xã
chiếm đóng. Nơi này được đánh dấu bằng một Cây Sự sống - một tác phẩm
điêu khắc bằng kim loại mô tả một cây liễu rủ với mỗi nhành lá có khắc tên
một nạn nhân. Khi có gió thổi, những nhành lá kim loại lanh canh va vào
nhau, vang lên thứ tiếng vọng rất kỳ quái phía trên vùng đất thánh thiêng.
Suốt hơn ba thập niên, vị thủ lĩnh tinh thần của Đại Giáo đường là học giả
giáo luật kiêm thầy bí thuật rất xuất chúng - Giáo trưởng Yehuda Köves -
người mà, mặc dù tuổi tác đã cao và sức khỏe yếu, vẫn là một thành viên
tích cực của cộng đồng Do Thái ở cả Hungary và trên thế giới.
Lúc mặt trời lặn bên kia dòng Danube, Giáo trưởng Köves rời giáo
đường. Ông băng qua các gian hàng và “những quầy rượu đổ nát” bí ẩn của
Phố Dohány trên đường trở về nhà mình chỗ Quảng trường Marcius 15, chỉ
cách Cầu Elisabeth một tầm ném đá, công trình kết nối hai thành phố cổ
Buda và Pest, được chính thức hợp nhất năm 1873.
Kỳ lễ Quá hải đang đến rất gần - bình thường đây vẫn là một trong những
khoảng thời gian vui vẻ nhất trong năm của Köves – thế nhưng, kể từ lúc từ
Nghị viện các Tôn giáo Thế giới trở về tuần trước, ông chỉ cảm thấy một sự
lo lắng vô tận.
Ước gì ta không bao giờ tham dự.
Buổi gặp gỡ đặc biệt với Giám mục Valdespino, Allamah Syed al-Fadl và
nhà vị lai chủ nghĩa Edmond Kirsch đã ám ảnh suy nghĩ của Köves suốt ba
ngày liền.
Giờ đây, lúc Köves về đến nhà, ông sải bước thẳng ra khu vườn trong sân
và mở khóa căn házikó - căn nhà gỗ nhỏ dùng làm điện thờ và phòng làm
