Lúc băng qua tiền sảnh, ông ta kín đáo vứt chiếc tai nghe vào một cái
thùng rác.
Tim ông ta đập thình thịch lúc ông ta nhìn khắp tòa nhà, tìm một chỗ
riêng tư để liên hệ với Nhiếp chính vương và cho ông ấy biết ông ta đã vào
bên trong an toàn.
Vì Chúa, đất nước và Đức vua, ông ta nghĩ. Nhưng chủ yếu vì Chúa.
Thời điểm đó, ở khu vực hẻo lánh xa xôi nhất của vùng sa mạc dãi ánh trăng
bên ngoài Dubai, vị allamah khả kính bảy mươi tám tuổi, Syed al-Fadl đang
vô cùng đau đớn khi bò qua lớp cát sâu. Ông không thể đi xa hơn được nữa.
Da al-Fadl phồng rộp và bỏng rát, cổ họng ông đau đến mức ông gần như
không thể hít nổi một hơi. Những trận gió đầy cát đã khiến ông mù lòa từ
nhiều giờ trước và ông vẫn bò tiếp. Đã có lúc, ông nghĩ mình nghe thấy
tiếng rền rĩ xa xa của những chiếc xe mui trần bánh to, nhưng có lẽ đó chỉ là
tiếng gió hú. Niềm tin của al-Fadl rằng Thượng đế sẽ cứu ông đã qua đi từ
lâu. Đám kền kền không còn lượn vòng tròn nữa, chúng đang đi theo sau
ông.
Cái gã Tây Ban Nha cao lớn chặn cướp chiếc xe của al-Fadl đêm qua
chẳng hé răng lấy một lời khi hắn lái xe của vị allamah vào sâu trong sa mạc
mênh mông này. Sau một tiếng chạy xe, gã Tây Ban Nha ấy dừng lại và ra
lệnh cho al-Fadl ra khỏi xe, rồi bỏ mặc ông trong bóng tối mà không hề có
thức ăn hay nước uống.
Kẻ bắt cóc al-Fadl không hề đưa ra dấu hiệu nhận diện hay lời giải thích
nào cho hành động của hắn. Manh mối khả dĩ duy nhất al-Fadl thoáng thấy
là một cái vết rất lạ trên bàn tay phải của hắn - một biểu tượng ông không
nhận ra được.
Trong nhiều giờ, al-Fadl lê bước qua cát và kêu cứu một cách vô vọng.
Giờ đây, khi vị tu sĩ bị mất nước nghiêm trọng, gục ngã trong thứ cát ngột
ngạt và cảm thấy tim mình kiệt quệ, ông vẫn tự vấn cái câu hỏi mà ông đã
đặt ra suốt nhiều giờ.
