Valdespino mỉm cười với chàng, và lần đầu tiên kể từ lễ kiên tín thời thơ
ấu của Julián, Giám mục bước lên và choàng cánh tay của mình quanh
người Hoàng tử, trìu mến ôm lấy chàng. Khi ông làm vậy, Julián thảng thốt
cảm nhận được bộ xương mảnh dẻ dưới lớp áo choàng của ông. Vị Giám
mục già dường như còn yếu hơn cả Đức vua, và Julián không thể không tự
hỏi liệu hai người bạn thân thiết này có đoàn tụ với nhau trên thiên đường
sớm hơn họ hình dung hay không.
“Ta rất tự hào về con,” Giám mục nói khi cái ôm của họ kết thúc. “Và ta
biết con sẽ là một nhà lãnh đạo được yêu mến. Cha con nuôi dạy con rất
tốt.”
“Cảm ơn đức cha,” Julián mỉm cười nói. “Con tin ông ấy đã có người
giúp đỡ.”
Julián để cha mình và Giám mục ở lại và bước dọc hành lang bệnh viện,
dừng lại nhìn qua ô cửa sổ như khung tranh ngắm tòa tu viện được chiếu
sáng rực rỡ nằm trên đồi.
El Escorial.
Nơi an táng thiêng liêng dành cho hoàng gia Tây Ban Nha.
Julián vụt nhớ đến chuyến viếng thăm Hầm mộ Hoàng gia cùng với cha
mình lúc chàng còn niên thiếu. Chàng nhớ đã trân trối nhìn lên tất cả những
cỗ quan tài mạ vàng và có một linh cảm rất lạ - Mình sẽ không bao giờ được
chôn cất trong căn phòng này.
Cái khoảnh khắc trực giác ấy có thể cảm nhận rõ rệt như bất kỳ điều gì
Julián từng trải qua, và trong khi ký ức ấy chưa bao giờ phai mờ trong tâm
trí chàng, chàng vẫn luôn nhủ mình rằng linh cảm ấy chẳng có nghĩa gì…
chỉ là phản ứng bản năng của một đứa trẻ sợ sệt khi đối diện cái chết mà
thôi. Tuy nhiên, tối nay, khi sắp bước lên ngai vàng của Tây Ban Nha, chàng
lại có một ý nghĩ rất ngạc nhiên.
Có lẽ mình biết số phận thực sự của mình khi là một đứa trẻ.
Có lẽ mình luôn biết mục đích của mình với tư cách một vị vua.
Sự thay đổi sâu sắc đang tràn qua đất nước chàng và cả thế giới. Những
cách thức xưa cũ đang tiêu tan, và những cách thức mới mẻ đang sinh ra. Có
