“Ồ… tôi xin lỗi.” Langdon hình dung ra Art đang ngồi trên một chiếc xe
lăn trong một tổng đài điện thoại và cảm thấy tiếc là Art sẽ nhận thức được
việc phải giải thích tình trạng của bản thân.
“Không cần phải cảm thấy thương hại cho tôi đâu. Tôi quả quyết với ngài
rằng chân cẳng trông sẽ rất kỳ lạ với tôi đấy. Tôi không hoàn toàn trông như
ngài hình dung đâu.”
Bước chân Langdon chậm lại. “Ý anh là sao?”
“Cái tên ‘Art’ không hẳn là một cái tên vì nó là một cụm viết tắt. ‘Art’ là
rút gọn của từ ‘artificial’ (nhân tạo) mặc dù ngài Kirsch thích từ ‘synthetic’
hơn.” Giọng nói dừng lại một lúc. “Sự thật của vấn đề, thưa Giáo sư, là buổi
tối nay ngài đang tương tác với một hướng dẫn viên nhân tạo. Một dạng máy
tính.”
Langdon nhìn quanh, vẻ ngờ vực. “Đây có phải là một trò đùa vui
không?”
“Không hề, thưa Giáo sư. Tôi rất nghiêm túc. Edmond Kirsch đã mất một
thập kỷ và gần một tỷ đô la cho lĩnh vực trí thông minh nhân tạo, và tối nay
ngài là một trong những người đầu tiên trải nghiệm kết quả sức lao động của
ông ấy. Toàn bộ chuyến tham quan của ngài được thực hiện bởi một hướng
dẫn viên nhân tạo. Tôi không phải con người.”
Langdon không chấp nhận nổi chuyện này dù chỉ một giây. Cách diễn đạt
và ngữ pháp của người kia rất hoàn hảo và ngoại trừ tiếng cười hơi vụng về,
anh ta là một diễn giả lịch thiệp như bất kỳ ai Langdon từng gặp. Hơn nữa,
cuộc trò chuyện vui vẻ của họ tối nay bao quát rất nhiều chủ đề và đủ sắc
thái.
Mình đang bị theo dõi, giờ Langdon nhận ra như vậy, đưa mắt rà khắp các
bức tường để dò các máy quay video giấu kín. Ông nghi ngờ mình đã vô
thức tham gia vào một tác phẩm lạ lẫm của “nghệ thuật trải nghiệm” - một
kịch bản được dàn dựng rất khéo từ những điều vô lý. Họ biến mình thành
một con chuột trong mê cung.
“Tôi không thấy dễ chịu lắm với chuyện này,” Langdon tuyên bố, giọng
ông vang rền khắp gian trưng bày vắng vẻ.
