“Tôi rất xin lỗi,” Winston nói. “Điều đó hoàn toàn hiểu được. Tôi phỏng
chừng rằng có thể ngài thấy khó tiếp nhận được tin này. Tôi hình dung được
đó là lý do tại sao Edmond lại đề nghị tôi đưa ngài vào đây trong một không
gian riêng tư, tránh khỏi mọi người khác. Thông tin này không được tiết lộ
cho những vị khách khác của ông ấy.”
Mắt Langdon nhìn thật kỹ không gian lờ mờ để xem liệu còn ai khác ở đó
không.
“Đương nhiên như ngài biết,” giọng nói tiếp tục, nghe không hề bối rối
trước sự khó chịu của Langdon, “bộ não người là một hệ thống nhị phân -
các khớp thần kinh hoặc kích thích hoặc không - chúng bật hoặc tắt, giống
như bộ chuyển mạch của máy tính. Bộ não có hơn một trăm nghìn tỉ bộ
chuyển mạch, có nghĩa là làm ra một bộ não không hẳn là vấn đề công nghệ
mà là vấn đề về quy mô.”
Langdon chẳng nghe mấy. Ông lại bước đi, tập trung chú ý đến một tấm
biển “Exit” (Lối thoát) có mũi tên chỉ về đầu kia của phòng trưng bày.
“Thưa Giáo sư, tôi nhận ra chất người trong giọng nói của tôi khó nhận ra
là do máy móc tạo ra, nhưng thực tế lời nói là bộ phận quá dễ. Thậm chí một
thiết bị sách điện tử chín mươi chín đô la cũng làm được công việc khá ổn là
bắt chước giọng nói người. Edmond đã phát minh ra cả tỷ.”
Langdon dừng bước. “Nếu anh là máy tính, hãy nói với tôi chuyện này.
Chỉ số trung bình Công nghiệp Dow Jones ở mức nào lúc đóng cửa ngày 24
tháng 8 năm 1974?”
“Đó là ngày thứ Bảy,” giọng nói trả lời tức thì. “Cho nên thị trường không
mở cửa.”
Langdon cảm thấy ớn lạnh. Ông đã chọn một mốc thời gian đánh lừa. Một
trong những hiệu ứng phụ từ trí nhớ rành rẽ của ông là việc những ngày
tháng cứ khắc ghi mãi mãi trong tâm trí ông. Ngày thứ Bảy đó là sinh nhật
người bạn thân nhất của ông, và Langdon vẫn nhớ bữa tiệc bên bể bơi buổi
chiều đó. Helena Wooley mặc một bộ áo tắm màu xanh dương.
“Tuy nhiên,” giọng nói bổ sung ngay, “vào ngày hôm trước, thứ Sáu, 23
tháng 8, chỉ số trung bình công nghiệp Dow Jones đóng cửa ở 686,80, giảm
