Langdon rời phòng trưng bày và nhận ra mình đang ở trên một lối đi rất
cao nhìn xuống tiền sảnh chính. Ở mé đối diện của không gian nhiều hang
hốc này, các hướng dẫn viên đang thúc giục một vài vị khách đi lung tung
cuối cùng ra khỏi thang máy, dồn họ theo hướng Langdon về phía một ô cửa
phía trước.
“Chương trình tối nay được sắp đặt mở màn chỉ sau vài phút nữa,”
Winston nói. “Ngài có thấy lối vào không gian thuyết trình không?”
“Tôi thấy rồi. Ngay trước mặt.”
“Tốt lắm. Một điểm cuối cùng. Khi ngài đi vào, ngài sẽ thấy mấy cái
thùng thu thập tai nghe. Edmond đề nghị ngài không trả lại cái của ngài, mà
cứ giữ lấy. Như thế này, sau chương trình, tôi có thể hướng dẫn ngài ra khỏi
bảo tàng qua một cửa hậu, nơi ngài tránh được đám đông và chắc chắn tìm
được một chiếc taxi.”
Langdon hình dung ra chuỗi những chữ cái và con số lạ lùng mà Edmond
đã viết vội trên tấm danh thiếp, dặn ông đưa nó cho người lái taxi. “Winston,
tất cả những gì Edmond viết ra là ‘BIO-EC346’. Cậu ấy gọi đó là một mật
mã cực kỳ đơn giản.”
“Ông ấy nói sự thật đấy,” Winston trả lời rất nhanh. “Bây giờ, thưa Giáo
sư, chương trình sắp bắt đầu rồi. Tôi hy vọng ngài thấy thích màn thuyết
trình của ngài Kirsch và tôi mong được hỗ trợ ngài sau đó.”
Với một tiếng cách đột ngột, giọng Winston biến mất.
Langdon lại gần mấy cánh cửa vào, gỡ tai nghe của mình và đút cái thiết
bị nhỏ xíu ấy vào túi áo khoác. Xong xuôi, ông vội vã bước qua cửa cùng
một vài vị khách cuối cùng đúng lúc cánh cửa khép lại sau lưng ông.
Một lần nữa, ông thấy mình trong một không gian bất ngờ.
Chúng ta đứng nghe thuyết trình à?
Langdon cứ đinh ninh đám đông tụ tập trong một thính phòng ngồi thoải
mái để nghe công bố của Edmond, nhưng thay vào đó, hàng trăm khách
khứa đứng túm tụm trong một không gian trưng bày quét sơn trắng chật
chội. Gian phòng không hề có tác phẩm nghệ thuật hay chỗ ngồi nào - chỉ có
