cho sự duy trì của các cá thể biến đổi kế tiếp nhau. Tôi đôi khi cũng cảm
thấy khó khăn như thế, mặc dù là khó khăn kiểu khác, về chủ đề này, giống
như trường hợp của một bộ phận hoàn hoàn và phức tạp như đôi mắt.
Hiện tại chúng ta còn quá thiếu hiểu biết về toàn bộ cấu trúc của bất kỳ cá
thể hữu cơ nào để nói rằng những chỉnh sừa nhỏ nào là quan trọng và cái
nào thì không. Trong một chương trước tôi đã đưa ra các ví dụ về những bộ
phận không quan trọng, chẳng hạn như lông tơ trên quả và màu của phần
bên trong quả, mà, quyết định cuộc tấn công của côn trùng hay có mối quan
hệ qua lại với các khác biệt thể trạng, có thể chắc chắn là chịu sự ảnh
hưởng của lựa chọn tự nhiên. Cái đuôi của con hươu cao cổ trông giống
như một cái vỉ ruồi nhân tạo; và ban đầu mọi người khó mà tin rằng nó đã
có lẽ được cấu tạo như hiện nay cho mục đích đó thông qua các biến đổi
nhỏ liên tiếp nhau, cái sau tốt hơn cái trước, bởi vì nó là một bộ phận đuổi
ruồi không hề quan trọng gì. Tuy thế chúng ta nên dừng lại một chút trước
khi quá thừa nhận trong trường hợp này do chúng ta biết rằng sự phân bố
và tồn tại của gia súc và các động vật khác ở Nam Mỹ đặc biệt hoàn toàn
phụ thuộc vào khả năng của chúng chống lại các cuộc tan công của côn
trùng; tức là các cá thể mà bằng cách nào đó bảo được bản thân trước các
cuộc tấn công của những kẻ thù bé nhỏ này thì sẽ có thể phát triển rộng ra
trên các khu vực đồng cỏ mới và do đó có thu được lợi thế lớn. Thực tế
không phải là loài vật bốn chân lớn bị tiêu diệt (loại trừ các trường hợp
hiếm nhất) bởi các con ruồi, mà chúng liên tục bị quấy nhiễu làm phiền và
sức mạnh của chúng giảm dần khiến cho chúng không chống đỡ được các
căn bệnh hoặc không đủ sức để kiếm được thức ăn trong thời gian khan
hiếm, hay thoát khỏi thú săn mồi.
Những bộ phận mà bây giờ không quan trọng gì có lẽ trong một số trường
hợp là rất quan trọng đối với các con ban đầu, và, sau khi đã được hoàn
thiện một cách chậm chạp tại một giai đoạn nào trước đó, đã được truyền
lại trong tình trạng gần như không đổi, mặc dù bây giờ chúng ít khi được
dùng tới; và bất cứ sai lệch có hại nào trong cấu trúc của chúng sẽ được
