được gọi là loài hoặc biến thể, trước khi bất kỳ một định nghĩa nào cho các
cụm từ này được chấp nhận, là không khả thi.
Nhiều trường hợp của các biến thể được chú ý kỹ hay loài bị nghi ngờ đáng
nhận được sự quan tâm đúng mực. Người ta vin vào sự phân bố địa lý, biến
đổi mang tính so sánh, tính lai ghép... để đưa ra một số lập luận nhằm cố
gắng quyết định việc phân loại. Tôi chỉ đưa ra một ví dụ duy nhầt, ví dụ nổi
tiếng về cây anh thảo và cây anh thảo vàng, hay cây báo xuân. Những cây
này khác nhau đáng kể nếu xét về hình dáng bên ngoài của chúng. Chúng
có mùi thon và tỏa hưomg thon không lẫn vào đâu được; chúng trổ hoa ở
những thời điểm khác nhau chút ít; chúng phát triển trong hoàn cảnh, môi
trường sống khá khác biệt, chúng mọc trên núi ở độ cao chênh lệch; chúng
có tầm địa lý không giống nhau; và cuối cùng theo kết quả rút ra từ nhiều
cuộc khảo sát và thực nghiệm trong suốt mấy năm qua của ông Gartner,
người nổi tiếng về tính cẩn thận: để lai giống chúng là một việc làm vô
cùng khó khăn. Chúng ta khó có thể đạt được một chứng cứ với chất lượng
cao hơn nữa về hai dạng khác biệt cụ thể. Chúng được gắn kết thông qua
nhiều mối liên hệ trung gian và mọi người nghi ngờ rằng liệu những gắn
kết này có phải là các lai ghép hay không; và tôi cho rằng số lượng bằng
chứng khảo nghiệm là khổng lồ, chứng minh chúng bắt nguồn từ cùng cha
mẹ; và như thế thì phải được xếp vào hàng biến thể.
Trong hầu hết các trường hợp, việc rà soát kỹ càng sẽ giúp các nhà tự nhiên
học đi đến một thống nhất về dạng đang bị nghi ngờ. Song chúng ta phải
công nhận là ở những nước được biết tới nhiều nhất, chúng ta tìm thấy số
lượng lớn nhất các dạng bị nghi ngờ. Tôi cho rằng nếu bất kỳ động vật hay
thực vào nào trong thiên nhiên có ích lợi lớn đối với con người hay thu hút
được sự chú ý của họ, thì các biến thể của chúng được tìm thấy rất nhiều.
hơn nữa một số học giả thường khẳng định những biến thể này là loài. Hãy
quan sát cây sồi bình thường; nó đã được các nhà sinh vật học nghiên cứu
kỹ càng, song một nhà nghiên cứu người Đức xếp hơn 12 loài từ các dạng
nói chung được coi là biến thể; và tại quốc gia này, chúng ta có thể trích
