trong số các dạng thức gần gũi, đáng nghi liên tục giữ lại các đặc điểm của
chúng tại nước cư ngụ trong thời gian dài. Trong thực tế, khi một nhà tự
nhiên học có thể gộp hai dạng vào với nhau do chúng có các đặc điểm
trung gian, anh ta coi một dạng là biến thể của dạng còn lại, và sẽ xếp dạng
phổ biến hơn, nhưng đôi khi là dạng được miêu tả đầu tiên, là loài và dạng
thứ hai là biến thể. Tôi không liệt kê ra đây những trường hợp đầy khó
khăn để quyết định xem có hay không xếp một dạng là biến thể của dạng
khác thậm chí là khi chúng liên quan mật thiết với nhau thông qua liên kết
trung gian. Đặc điểm lai ghép của các liên kết trung gian được đa số các
nhà tự nhiên học thừa nhận sẽ không phải lúc nào cũng gỡ bỏ khó khăn.
Tuy thế trong rất nhiều trường hợp, một dạng bị coi là biến thể của dạng
khác không chỉ là do người ta tìm ra liên kết trung gian mà còn bởi vì
những sự so sánh khiến người quan sát đi tới sự tiên đoán hoặc là chúng
hiện giờ vẫn tồn tại ở đâu đó hoặc có thể từng tồn tại; và ở đây cánh cửa
cho sự nghi ngờ và phỏng đoán đã được mở tung.
Do đó khi quyết định liệu một dạng là nên được xếp vào loài hay biến thể,
ý kiến của những nhà tự nhiên học giàu kinh nghiệm, có nhận xét, đánh giá
chuẩn xác có vẻ như là phương hướng đúng đắn duy nhất để đi theo.
Nhưng trong nhiều trường hợp chúng ta vẫn phải quyết định dựa trên ý kiến
đa số của các nhà tự nhiên, bởi vì có một số dạng được đông đảo giới sinh
học biết đến và có đặc điểm nổi bật rõ ràng để được xếp vào loài, nhưng
chúng vẫn không được các nhà tự nhiên học danh tiếng coi là loài. Việc các
biến thể của loài trong thế giới tự nhiên hoang dã đầy sự nghi ngờ này
không hề thống nhất là điều không có gì phải bàn cãi. So sánh vài quần thể
thực vật ở Đe chế Anh, Pháp, hay Mỹ, được rút ra bởi các nhà nghiên cứu
thực vật khác nhau, tôi phát hiện một con số đáng kinh ngạc các dạng thức
đã được xếp là loài thực sự bởi một số nhà thực vật học; nhưng đối với
những nhà nghiên cứu khác chúng lại chi là biến thể của một dạng. Ông
H.c Watson, người đã tận tình giúp đỡ tôi về mọi mặt, đã chỉ cho tôi thấy
182 loài cây nước Anh được coi là biến thể nhưng lại được đa số các nhà
thực vật học coi đây là loài. Khi đưa ra bản danh sách này, ông đã loại đi
