đưa đi xa, sự tồn tại của chúng dựa vào các con chim; và nói một cách bóng
bẩy, là chúng đấu tranh với các cây ra quả, nhăm để được các con chim
nuốt rồi mang đi theo. Trong các nghĩa vừa rồi, đan xen lẫn nhau, tôi sử
dụng cụm từ Cuộc đấu tranh sinh tồn để cho thuận tiện và ngắn gọn.
Một cuộc đấu tranh sinh tồn, lúc nào cũng vậy, đều phát triển từ tỷ lệ cao
tại đó tất cả các cơ thể sống có xu hướng tăng lên. Mọi thực thể sống mà
trong suốt thời gian tồn tại tự nhiên cho ra trứng hay hạt giống đều phải
hứng chịu sự hủy diệt trong một khoảng thời gian sinh tồn nào đó của nó,
và trong suốt một số mùa hay năm. Nếu theo nguyên lý của sự tăng theo
cấp số nhân, số lượng của nó sẽ nhanh chóng trở nên không thể kiểm soát
được và lớn tới mức không một quốc gia nào có thể chứa hết chúng. Với lý
do này, vì số lượng các cá thể sống sót ít hơn so với số lượng sinh ra, sự
đấu tranh sinh tồn có bất cứ trong trường hợp nào, hoặc là với các cá thể
cùng loài, hoặc là với các cá thể khác loài, hay với điều kiện sống vật chất.
Đó là học thuyết của Malthus được áp dụng gấp hàng triệu lần cho toàn bộ
các vương quốc loài động thực vật; vì trong trường hợp này, chúng ta
không có sự tăng nhân tạo thức ăn và sự kìm chế có tính toán đối với hôn
nhân. Mặc dù một vài loài hiện đang tăng lên, dù nhanh hay chậm, trong số
lượng, nhưng tất cả các loài không thể làm như vậy, vì thế giới không thể
chứa hết chúng được.
Không hề có ngoại lệ đối với quy luật là mọi cơ thể sống đều tự nhiên tăng
lên với tốc độ cao; rằng nếu không bị tiêu diệt, trái đất sẽ nhanh chóng bị
bao phủ bởi con đàn cháu đống của chỉ một cặp. Thậm chí thực thể sinh đẻ
rất ít, là con người, cũng đã tăng dân số gấp hai lần trong vòng hai mươi
nhăm năm, và với tỷ lệ sinh này, trong vài nghìn năm tới, trái đất sẽ không
còn đủ chỗ đứng cho con cháu chúng ta. Linnaeus đã tính toán nếu một cây
hàng năm chỉ cho ra hai hạt giống - thực tế thì không có cây nào kém năng
suất như vậy - và mỗi cây con của nó năm sau cho ra tiếp hai hạt giống, và
cứ như thế, thì trong 20 năm sẽ có một triệu cây. Loài voi được coi là loài
sinh sản thấp nhất trong tất cả các con vật. Tôi đã lấy một vải đôi để tính
