khu đất rộng phụ thuộc chủ yếu vào sự tiêu diệt các con thú săn mồi. Nếu
không một con vật làm mồi săn nào bị bắn trong vòng hai mươi năm tới ở
Anh, và cùng thời gian đó, không con thú săn mồi nào bị tiêu diệt, thì, với
mọi xác suất tính toán, chúng ta sẽ có ít thú bị săn mồi hơn bây giờ, mặc dù
hiện tại hàng trăm nghìn thú bị săn mồi hàng năm đang bị giết. Mặt khác,
trong một số trường hợp, như là của voi hay tê giác, không con nào bị săn
cả, thậm chí là loài hổ Ấn Độ rất hiểm khi dám tấn công một chú voi con
khi nó được mẹ bảo vệ.
Khí hậu cỏ vai trò quan trọng trong việc quyết định số lượng trung bình của
loài và những khoảng thời gian băng giá hay hạn hán, theo tôi, là những sự
kiềm chế hiệu quả nhất. Theo tôi tính toán thì mùa đông năm 1854 - 1955
đã lấy làm chết bốn phần năm số chim trong vườn nhà tôi; và đó là một sự
hủy diệt ghê gớm khi chúng ta nhớ lại rằng mười phần trăm là do tỷ lệ tử
vong khủng khiếp gây ra bởi đại dịch của con người. Ảnh hưởng của khí
hậu ban đầu có vẻ như hoàn toàn không có quan hệ gì với cuộc đấu tranh
sinh tồn; nhưng xét về mặt là thời tiết giảm lượng thức ăn, nó mang lại một
cuộc đấu tranh khốc liệt nhất giữa các cá thể, cho dù là cùng hay khác loài
mà sống nhờ vào cùng dạng thức ăn. Thậm chí khi khí hậu, chẳng hạn như
cực kỳ lạnh, gây lên ảnh hưởng trực tiếp, thì nó cũng chỉ là nhân tố ảnh
hưởng yếu nhất. Những con vật kiếm được thức ăn ít nhất trong suốt mùa
đông giá lạnh là những con chịu ảnh hưởng lớn nhất. Khi chúng tôi đi dọc
từ nam ra bắc, hay từ vùng ẩm thấp tới vùng khô hạn, chúng tôi bao giờ
cũng gặp một số loài tĩỏ nên ngày một hiếm dần, và cuối cùng biến mất; và
sự thay đổi của khí hậu là khá rõ, và chúng ta có chiều hướng gán mọi tác
động là gây ra bởi ảnh hưởng của thời tiết, nhưng đây là một quan điểm hết
sức lệch lạc: chúng ta quên rằng mỗi loài, thậm chí khi đông nhất, vẫn đang
liên tục chịu sự tiêu diệt hàng loạt tại một vài giai đoạn nhất định của chu
trình sống từ kẻ thù hay từ kẻ cạnh tranh giành lấy địa bàn sinh sống và
thức ăn. Nếu những kẻ thù hay kẻ cạnh tranh này, xét trên mức độ bé nhất,
được hưởng thuận lợi từ bất cứ sự thay đổi khí hậu nào, chúng sẽ tăng lên
về số lượng, và khi mồi khu vực đã chứa đầy chúng, số lượng những loài
