đông hơn cả đà điểu châu Phi. Chim hải âu Fulmar chỉ đẻ duy nhất một
trứng nhưng người ta tin rằng chúng là loài chim đông nhất trên thế giới.
Một con ruồi đè hàng trăm trứng, và con khác, như hippobosca, duy nhất
một trứng; nhưng sự khác biệt này không quyết định bao nhiêu cá thể của
hai loài có thể sống trong một khu vực. số lượng trứng lớn là có tầm quan
trọng nhất định đối với các loài này, loài mà sống dựa vào khối lượng thức
ăn thay đổi liên tục; và sự sẵn có của thức ăn sẽ quyết định số lượng của
chúng. Nhưng tầm quan trọng đích thực của số lượng trứng lớn là để bù
đắp cho sự hủy diệt lớn tại giai đoạn nào đó của vòng đời; và giai đoạn này
trong đại đa số trường hợp là ở thời gian đầu chu trình sống. Nếu một giống
động vật có thể bảo vệ trứng hay đứa con của nó bằng cách này hoặc cách
khác, dù một số lượng nhỏ các cá thể có thể sinh ra, nhưng mức trung bình
vẫn được giữ nguyên. Nhưng nếu quá nhiều trứng hay con bị phá hủy,
nhiều trứng sẽ phải được sinh ra, nếu không loài sẽ bị tuyệt chủng, số lượng
của một loài cây sống trung bình một nghìn năm, sẽ đủ lớn nếu một hạt
giống đuợc tạo ra trong bằng thời gian ấy với giả thiết là hạt giống không
thể bị phá hủy, và đảm bảo chắc rằng nó sẽ phát triển ở nới thích hợp. Như
vậy là trong mọi trường hợp, số lượng trung bình của bất kỳ loài động vật
hay thực vật nào chỉ phụ thuộc gián tiếp vào số lượng trứng hoặc hạt giống
của nó.
Khi nghĩ về thế giới tự nhiên, chúng ta nhất thiết phải luôn giữ những nhận
định trên trong đầu - đừng bao giờ quên rằng mọi cơ thể sống xung quanh
chúng có thể được nói là đang phát triển mạnh mẽ nhất về số lượng; rằng
mỗi cơ thể sống sót thông qua cuộc đấu tranh tại giai đoạn nhất định trong
vòng đời; rằng sự hủy diệt hàng loạt không thể tránh khỏi sẽ rơi vào cá thể
bé hoặc giả cỗi trong mỗi thế hệ hoặc tại quãng thời gian lặp lại. Làm sáng
tỏ những sự kiềm chế, giảm nhẹ dị sự hủy diệt là rất ít được bàn tới, và số
lượng của loài sẽ tăng lên hầu như ngay lập tức tới một mức bất kỳ. Bộ mặt
của Tự nhiên có thể được so sánh với một bề mặt mềm, với mười nghìn cái
nêm sắt buộc với nhau và bị di chuyển vào trong bởi những cú huých
