Như thế, mười gánh nước giá một hào, hay giá thuê những ngày nắng, máy
nước nhiều nơi bị hỏng bị khóa, là hào rưỡi, nếu tính trả cho cái sen thì vẫn
dư tiền cơm. Vậy thì ở làm gì cho khổ, cho nhục? Dù có được tháng một
hay hai đồng tiền công và hàng năm, quần áo, yếm, khăn vuông được may
được sắm đủ lệ bộ!
Bỗng một buổi, tôi thấy cả nhà trên, nhà dưới xáo xác lên hỏi nhau:
- Cái sen đi gánh nước à? Cái sen ở ngoài máy làm gì mà lâu thế?
Tiếp đó tôi thấy ngoài cửa, ngoài đường cứ ồn ồn:
- Ra máy nước mà xem, ra máy nước đầu ngã tư ấy mà xem!
Tôi lồng ngay đi. Tôi phải chen mãi mới vào được bên trong đám
đông. Toàn những người đi gánh nước và là những trai tráng, những tay
sừng sỏ ở đây. Nhưng không có đánh nhau, đâm chém gì cả như mọi khi.
Cái sen nhà tôi đang đứng giữa đám đông, tay cầm tay một anh cũng gánh
nước, áo may ô trắng, quần chúc bâu trắng, bịt chéo một mùi xoa ròng rọc
hất trên trán. Mặt cô ta đỏ ửng, cúi cúi, mắt long lanh hơi đung đưa, môi
trầu cắn chỉ cười e lệ:
Em về là anh chẳng cho về
Anh cứ... cứ giữ nón...
Ô hay! Thật cái sen nhà bác họ tôi đang hát. Còn cái anh vừa cầm tay
kia không những chỉ giữ nón của cô mà còn giữ cả gánh nước của cô nữa.
Thùng tôn đầy giàn nước ở dưới tay hai người. Một chàng ra vẻ đàn em đặt
chiếc đòn gánh của mình tì lên một mép thùng để trợ sức đàn anh, và cũng
như để đối phó cả với rất nhiều bà đứng tuổi, nhiều con gái khác. Họ cũng
đi ở, gánh nước thuê, oai phong lẫm liệt, nhưng không sát khí đằng đằng,
mà rất hoan hỉ về bè với cái sen này từ đâu mới đến ở số nhà 25, cũng biết
