nóng và vững chãi. Họ lại nói toàn những chuyện ở làng, ở tổng, ở huyện
họ, chuyện tiêu pha may mặc và chuyện... ăn. Giờ đã đúng mười giờ, thuốc
pha xong cả rồi, đằng đẵng những hai tiếng đồng hồ nữa mới đến bữa.
Trông những gương mặt bủng beo, hốc hác, những thân hình xơ xác đùm
dúm đều thấy nồng nàn những say sưa trong sự kể lể của mình. Ai cũng
cho rằng đặc sắc nhất, phi thường nhất mà chỉ thoáng nghe người ta cũng
thừa hiểu rằng họ chỉ cóp nhặt ở mỗi chuyện mỗi nơi một tý trưng làm
chuyện sống của mình chứ mãn đời họ cũng chưa được hưởng những món
ăn kỳ lạ, lắt léo ấy.
Bên cạnh bọn ma đói ấy Chúc đã bứt rứt cả người. Họ nói sao mà
nhiều thế? Tranh cướp nhời nhau, kèn cựa, dè bỉu nhau, cười hơ hớ, ho sặc
sụa... hàng giờ rồi! Mãi sau thấy chuyện mình đã nhạt phèo và tai thì bở
hơi, bụng reo xào xạo, họ mới chịu thôi. Ngồi im, mặt họ thuỗn ra, đầy
ngốc nghếch u mê. Cái yên vắng trở nên xám xịt càng đè nặng xuống tâm
trí Chúc.
Một lúc nữa, trên buồng thuốc gần đấy, tiếng quét tước cũng bặt. Cái
dáng đi loăng quăng nọ không thấy nữa. Hai người tù đàn bà, một người ta
và một người Khách mà nhà thương thỉnh thoảng mới xin ra cũng đâu ấy.
Người lính khố xanh coi họ thì nằm dài ra ngủ trong cái buồng khu buồng
Chúc, trước khi dặn Chúc “gác” cho y chợp mắt gỡ một lúc kẻo đêm qua
hắn đã bị cay sè mắt vì săngtinền và xóc đĩa.
Nắng đã rực lên. Gió thổi loang loáng những làn ánh sáng nồng nàn
như phấn da cam. Những cây long não và xoan ta reo rào rào. Không khí
vang lừng thêm vì những tiếng suối đổ đằng xa chan hòa bụi nắng.
Chúc lại có ý muốn trở về trại và mong chóng khỏi để đi làm. Tuy bó
buộc, vất vả nhưng còn hơn ngồi ủ rũ không còn cái gì để vui, để bầu bạn,
để chờ đợi. Trọn hai buổi cỏ vê dầu dãi đốc thúc, Chúc được cái sung
sướng nghỉ ngơi. Chúc được ăn uống với một sự đói khát cào cấu. Chúc
được nằm mà nghe cái ồn ào soang soảng tiếng xích của những bạn tù đi lại
