Tuy đã dặn kỹ nhưng khi vào nhà nằm, cụ Ước vẫn còn canh cánh tiếc
không dặn thêm nữa. Nhất là những bó hoa đưa cho Huệ Chi mà hôm nay
lại là ngày thứ sáu đầu tháng.
Có đến hơn năm nay ông cụ mới lại nghỉ nhà. Ông cụ vẫn không thấy
ốm. Chỉ thấy mệt thôi! Mệt như người hết hơi vậy. Từ hôm qua giở giời
ông cụ lại càng ho, càng mệt. Dâng ra đi, gánh hàng nhẹ lâng trên vai. Đôi
mày rậm bạc phơ rủ cả xuống mắt và cặp mắt thì lóng lánh như nước của
cụ Ước còn đi theo thấp thoáng ở trước mặt Dâng một quãng rất xa rồi mới
chịu chìm giữa những hình ảnh rào rào cuồn cuộn của buổi sáng.
Mẹ La xách làn đi cạnh Dâng. Mẹ đội cái mê nón, áo rách cụt tay, cái
quần thâm ngắn cũn bạc màu, vá đùm vá đụp, trông xa mẹ giống như một
ông lão câu cá. Nhất là khổ người mẹ cũng gầy còm, bé nhỏ khòm khòm.
Vừa đi mẹ vừa chuyện, nhiều lúc còn bắt cả nhời những người đi trước tuy
mẹ chẳng quen thuộc gì. Mẹ cười nói nở nang cứ như gạo vàng khi bọn trai
gái phu hồ ở trong ngõ đi ra nhập bọn. Có mấy người réo hẳn tên mẹ lên và
gọi mẹ bằng "bá": "Bá La ơi! Lão Hươu nhà "bá" lại sắp lần về đấy phải
không?"
Cũng giờ này thường nhật Dâng ra đi. Hôm thì ra Sáu Kho. Hôm thì
lên chợ Sắt hay bến tàu Nam Định. Ra Sáu Kho, bến tàu Nam Định, Dâng
cũng đội than như mẹ La. Còn ở chợ Sắt, ở đầu cầu Carông, được việc gì
Dâng làm việc ấy: gánh gạch, gánh rau, gánh mía, có khi đội thúng cắp rổ
cho người ta đi chợ. Không ai thuê thì Dâng lại kiếm củi vụn củi dạt về
đun. Việc Dâng mong nhất là được đội than. Làm khoán thì ra món, làm
ngày thì có công. Chứ làm tạp nham thì chẳng vào món nào cả, vừa phải
tranh nhau với bọn trẻ bấu sấu thì Dâng sợ lắm. Nhất là cắp rổ, đội thúng,
Dâng chỉ ngay ngáy lo mất thịt cá thức ăn của người ta. Nhiều bận Dâng lại
còn bị chúng nó khoèo chân, xô đẩy tưởng đến ngã đổ vỡ hết mất!
- A! Cái con trán nứt này nó làm bộ chúng mày ơi! Cái con trán nứt nó
lại được cắp rổ cho những như... bà phán, bà tham chúng mày này...!
