Tiết canh mát, hạ hỏa, có khi mẹ đỡ nhói đầu cũng nên. Rồi mẹ ăn xu cháo
lòng, thêm một xu gan. Tất cả bốn xu thôi mà. Đội cố lấy chục thẻ. Nhất là
được ăn bát tiết canh. Đến hơn năm nay mẹ không đụng đến cái món này.
Thôi! Hôm nay...
Lên bờ đổ xong thúng than, mẹ La nhìn vào bác hàng cháo thái cứ
ngọt xớt những miếng gan và dồi mỡ, mẹ La lại nuốt nước bọt nhưng quay
mặt đi. Tiếng rao vẫn lanh lảnh. Mẹ La lại nhìn. Mẹ thấy trong tủ kính chỉ
còn mấy khúc dồi tiết, gan và dạ dày... Chợt mẹ La quăng thúng xuống gốc
cây, chạy đến một người đàn bà đeo hoa đeo xuyến, trên đầu gối lùm lùm
một cái thúng sơn đựng tiền, tráp giầu và cam quýt, ngồi bệ vệ nói chuyện
với mấy ông chủ thuyền:
- Thưa bà cho em vay thêm năm xu nữa. - Mẹ La ngượng ngùng hỏi.
- Lại vay! Sáng hai hào của tôi rồi.
- Bà cho em vay năm xu nữa thôi... Em mua cho các cháu năm xu
lòng.
- Chỉ được cái thế! Chưa hết buổi làm đã lấy hết lần này sang lần
khác! Tối nay phải ở lại làm cho xong để sà lan của ông chủ còn về Cửa
Ông đấy! - Ông chủ nhé! - Mụ nọ quay ra cười với bọn khách - Chúng nó
bốc xong sớm, còn mấy tấn than lẻ, ông phải bớt cho đấy.
Mụ nhón lấy đồng kền năm xu quẳng vào bàn tay mẹ La đen như nhọ
chảo và run run. Mẹ La cầm tiền đứng dậy cười, tong tả đến hàng cháo
lòng:
- Bác cho em khúc dồi và miếng gan này.
- Có mua cả thì tôi bán.
- Nhà em chỉ mua ba xu về cho các cháu.
