không đáng ăn cơm, mặc áo và nuôi vợ nuôi con bằng số lương phát cho
hàng tháng, và họ sẽ bị bọn tù tội nó coi thường, nó khinh nhờn, nó cho là
đần độn.
Cỏ vê nhà thương buổi nay gặp được người lính Mèo quen thuộc và dễ
dãi nên lại về sớm. Quản đề lao vẫn chưa ra nhận nhà pha. Trong khi người
lính còn tạt vào phố chợ mua thuốc hút, mẹ La xin phép vào lễ ở cái miếu
ngay trước cổng đề lao.
Đấy là miếu bà Chúa ngục, ở bên cây si to. Chỉ ít lâu sau khi xây đề
lao thì có miếu và trồng cây si. Càng lâu năm, cây si càng xanh và quanh
năm xanh um. Những cành, những chạc, những gốc con, gốc lớn mọc thành
những cụm, những vầng chằng chịt rườm rà trông như một đám cây của
một cửa rừng hoang. Tất cả những chùm rễ lòng thòng xoắn xít ở trước
miếu, sau miếu, ở mé đường, ở khuất sâu mé bên trong, và ở những hốc
những chạc ngóc ngách, đều bện đều kết thành những cái võng đeo các thứ
bình vôi, cái thì dán giấy buộc vải hồng điều, cái tôi vôi đỏ, cái viết chữ
mực tàu, cái quấn chỉ ngũ sắc. Và các thứ tượng, các thứ tranh hổ. Hổ xám,
hổ vàng, hổ vằn tím, hổ vằn xanh, hổ đỏ, hổ trắng, hổ to, hổ nhỏ, hổ một,
hổ đôi, hổ thành bộ "năm ông" với các kiểu nằm, ngồi, oằn mình, gại vuốt,
vờn, chồm, nhảy, đi trên mây, trấn ở cửa hang, ngự trên bàn thờ vân vân
được bày, được tô, được vẽ, được treo ở khắp các khám, các bệ, tường
miếu, gốc cây, hốc cây, chạc cây.
Gian cửa võng chính điện của miếu che mành mành cũng vẽ một bộ
"năm ông", ngự ở giữa là "ông Bạch". Một ngọn đèn hoa kỳ thắp suốt ngày
đêm ở khám hậu cung đặt ngai bà Chúa. Tượng bà sơn son thếp vàng, mình
mặc áo vóc xanh, đầu chít khăn vàng phủ khăn đỏ, cả người choàng một
tấm nhiễu màu huyết dụ.
Mẹ La, trống ngực đập thòm thòm, giở bọc đồ lễ, lom khom đặt đĩa
xôi đỗ xanh, gói hoa, ba quả cau, ba lá trầu và bao hương lên cái khay trước
mâm bồng. Mắt mẹ chỉ dám nhìn chênh chếch, cúi cúi xuống đất, vậy mà
