chính trị nhưng không được chấp nhận, thì cả ngày hôm đó bà không khóc
được nữa mà nằm liệt trên giường, chẳng cơm cháo gì hết. Đến chiều, bà
bắt cả con dâu lớn và con gái bưng hai quả son đầy những đồ lễ quý nhất
đến Vườn hoa chéo trước dinh Ông Sáu bên kia đường sở mật thám mà xin
quẻ. Rồi trưa hôm sau bà lại đi mua đồ lễ. Chuyến này toàn sâm banh, bích
quy và phấn sáp nước hoa thượng hảo hạng, giá đắt một gấp hai, của một
mụ chuyên dắt khách cho các quan tòa, các cẩm mật thám, và nhờ mụ đó
tối đưa đi lối sau đến nhà vợ viên chánh cẩm, viên phó cẩm và Tây cậu
biếu. Bà khấn nếu tha cho Sơn, nhất là đừng tra đánh Sơn, thì năm trăm,
một nghìn hay hai ba nghìn, vợ chồng bà cũng xin biện đủ để tạ ơn...
Bà ký Thái còn nhờ cả vợ Tú đưa đến nói với cha chính xứ Hải Phòng,
xin cha ra ơn cho chỉ là mấy lời thôi, xin hộ Sơn với sở mật thám. Nguyên
quà cho vợ Tú, bà ký Thái phải đưa một mặt nhẫn ngọc và ba thước nhung
the cất kỹ từ mười năm nay để nếu Sơn cưới vợ sẽ cho vợ Sơn hay biếu bà
mối nào đó lo chạy với bà. Còn để tạ ơn khi Sơn được tha thì... muốn áo lễ,
bình cô mô nhong, mặt nhật bằng vàng thửa tự bên Tây, muốn cờ, muốn
tòa, tượng hay xây hẳn đền thờ ông thánh bà thánh nào, bà ký Thái cũng
xin ừ hết...
Khác hẳn mọi khi, từ hôm Sơn bị bắt và bà vợ chạy vạy ngày đêm, bỏ
cả ăn cả ngủ, ông ký Thái lại hay nói hay chuyện, nhất là trong những bữa
cơm, những buổi tối cả nhà đông đủ. Ông đã ăn thêm hẳn một miếng cháy
tự tay cạy nồi lấy; còn canh riêu, thịt cá, món nào ông cũng sẻ cũng gắp cho
bà vợ ăn với mình. Ông lại phập phèo hết nửa điếu thuốc lá Mêlia lấy ở bao
thuốc của anh con cả, cùng lúc chọn một miếng trầu ướp hoa ngâu mời bà,
mà nếu bà không ăn thì ông cứ để sẵn bên chén nước ông rót trước cho bà.
Nhưng đến hôm được biết bà nhờ người mua các thứ để nói năng cậy cục
với các chánh phó cẩm, thanh tra mật thám và cả cha xứ nữa mà Sơn vẫn bị
giam, ông ký Thái khượt hẳn ra. Rồi một tối, chính bà ký Thái cuống quýt
vào giường ông, vén màn lên hỏi:
