không dám ra phố ban ngày. Nhưng chả nhẽ muối mặt đến mức bày hẳn
bàn đèn ở nhà, nên Kiều đành phải vẫn đi tiệm hút. Và chả nhẽ phơi mặt ở
giữa tiệm từ bốn năm giờ chiều, rồi hút xong thì về nhà ăn cơm, chứ đi ăn
hiệu thì không còn làm gì ra tiền chi cho khoản này, Kiều đành để đến tám
chín giờ tối tới tiệm mà hút rồi ngủ, gần trưa mai mới ra về... nhà.
Hơn tuần nay, nhà còn những thứ gì có thể bán được thì em Nguyệt
của Kiều đều nhặt nhạnh đem bán hết rồi. Đến cả cái giường tây độc nhất
trong nhà, Kiều cũng gọi bán, rồi trải chiếu ra sàn, vợ chồng con cái nằm
cho mát! Như vậy thì thượng bàn tĩnh về sao được? Còn mua chịu, thì vợ
Kiều chỉ còn thiếu không phải mua chịu nước máy. Chứ gạo chịu, củi chịu,
nước mắm chịu, dầu tây chịu, dưa cà chịu, và cả phở, bánh đúc, canh bún
cũng chịu... Người vợ cả không có con ở trên quê nghe được chuyện đó,
không dám để mặt mình dầy thêm vì tai tiếng của chồng, vừa phần cũng
thương thằng bé mới ăn ở được với "em Nguyệt", y phải nhờ người đưa cả
gạo đỗ tương cà muối mắm xuống và trả hết những món nợ bêu riếu kia
cho Kiều.
Việc này lại đến tai Thạch. Thạch chỉ còn thiếu uất lên mà chết, hay là
bóp cổ Kiều mà dập đầu vào tường cho bẹp đi. Năm ngoái, chưa diễn ra
cuộc Nhật đảo chính Pháp, Thạch còn đi dạy học tư được, đã cố nhịn các
món tiêu và nhịn cả nhục nữa, thỉnh thoảng đưa cho chị dâu hai ít tiền.
Nhưng nay Thạch phải về quê, ăn nhờ vào chị dâu cả, và chị dâu cả thì phải
cáng đáng cả bố chồng, nên lắm lúc Thạch bứt rứt như bị giam trong bốn
bức tường lửa.
Hôm kia, lúc Thạch nhận được thư bí mật của Vũ Sinh, đang sửa soạn
đi thì Kiều về nhà. Thạch lại phải nói dối, đạp xe đi ngay. Còn vợ cả Kiều,
lại phải chạy vạy tiền đưa cho Kiều. Đáng lẽ món tiền này Kiều để đong
gạo, mua thức ăn, nhưng Kiều lại mặc kệ em Nguyệt, găm vào ví mà đi hút
và ăn phở. Chiều nay, Kiều ăn cơm nhà xong, nằm xem báo một lúc thì đến
đây và đã hút hết một cối thuốc ba đồng.
