Kỳ và hai võ sĩ quyền Anh vào loại hạng A, một chơi rất đẹp, một đánh rất
ác, suýt giành vô địch Đông Dương. Sáng sáng chiều chiều tập xong thì
Thạch ra bơi ngoài bến Muối, sông Cấm chỗ tàu chiến thường đỗ, mà Trần
Văn cho biết y cũng tập với Thạch nhưng không đều, còn bơi thì đã mấy
lần vượt Thạch trong những cuộc đua không chính thức.
Buổi sáng đi tập về, chiều tập xong đi bơi, Thạch thường thường gặp
ông ký Thái và coi ông ký Thái như là cái đồng hồ giữ giờ giấc cho mình.
Thạch còn quý ông ký Thái vì được biết ông là bố Trần Vũ Sơn, một người
mà Thạch cũng lấy làm mẫu mực. Mẫu mực của học chăm, học giỏi, nhất
là giỏi toán, và đứng đắn, rất yêu rất trọng rất gần gũi các bạn nghèo hiếu
học trong trường. Sơn học trên Thạch hai lớp, sau đấy thấy Sơn bị bắt và hy
sinh thì Thạch càng coi như là tấm gương của thế hệ đàn anh. Nhưng, cũng
trên quãng đường này, Thạch phải chứng kiến những giờ giấc của ông ký
Thái cổ đeo chiếc sáo, tay ôm chiếc cặp của Vũ Sơn, đi từ nhà đến sở
Đờvanhxy rồi lên sở mật thám và đến trường sông Lấp, chẳng cần biết trời
mưa nắng giá rét, cứ đều đặn mấy năm như thế, sau ngày Vũ Sơn chết!...
Phải, Thạch đang nghĩ ngợi bên cạnh Bích Nga. Thạch đang nhớ lại
cái mái tóc bò liếm, gương mặt trái xoan và đặc biệt là giọng sáo của Vũ
Sơn.
- Vũ Sơn ơi! Hôm nay tôi được làm một công việc để rửa nhục trước
Vũ Sơn đây! Kiều ơi! Mày đã báo bắt ông bố Vũ Sơn và Vũ Sinh, thì còn
quá cả bắt bố đẻ đấy! Rồi mày còn báo bắt cả thầy giáo mình ở trường
Hàng Kênh thì thật không còn giời đất nào nữa! Sao giống người và dòng
họ nhà ta lại có một thằng khốn nạn đến như mày?!
Hình ảnh ông bố già hom hem, móm mém, ho sù sụ, hình ảnh người
chị dâu gày xương, xanh mướt, cả ngày ngồi bên khung cửi, hình ảnh thằng
bé săn sẻ, rắn đanh, nô chạy sầm sầm mà bà mẹ Gái đen phải hứng nuôi...
lại hiển hiện phút thì chập chờn, phút thì sừng sững trước mặt Thạch. Và cả
hình ảnh Nó nữa. Những năm Thạch còn bé, học trường huyện, mỗi khi ở
